Die European League of Football, kurz ELF, soll dem kontinentalen Football neues Leben einhauchen. Wobei Europa derzeit nur aus Deutschland und Polen besteht. Mit dabei sind GFL Ableger aus Hamburg, Berlin, Frankfurt, Stuttgart, Hildesheim, Ingolstadt und der dreimalige polnische Meister Wroclaw Panthers. Alle sieben hätten bereits unterschrieben, derzeit befinde man sich in Verhandlung mit einem achten Klub. Im Juni 2021 soll der Kickoff erfolgen.

Investoren sind die SEH Sports & Entertainment Holding und der Coach und TV-Kommentator Patrick Esume, der auch als Commissioner der Liga in Erscheinung treten wird.

„Die ELF wird von einem professionellen Franchise-System verwaltet und wir sind davon überzeugt, dass die Zeit für eine europäische Top-Liga gekommen ist ist. Das Interesse an American Football wächst von Jahr zu Jahr, vor allem in Deutschland. Wir bieten Fans ein sehr attraktives Produkt während der NFL-freien Zeit“, sagt Zeljko Karajica von der SEH Sports & Entertainment Holding.

Der ehemalige Geschäftsführer und Direktor von ProSiebenSat.1 und Sport1 ist CEO und Medien Manager der ELF.

Den Boom nutzen

Esume glaubt, dass die ELF das Interesse der europäischen Fans wecken wird. „Der American Football erlebt in Deutschland einen Boom. Unser Ziel ist es, eine Spitzenliga in Europa zu etablieren, um eine Bühne für die größten Talente mit professionellen Strukturen zu bieten, und diesen fantastischen Sport so zu inszenieren, wie er es verdient, gespielt zu werden.“

Ein Seitenhieb auf die GFL, die nach Esumes Ansicht zu wenig aus den Möglichkeiten macht. Er befindet sich daher sein einiger Zeit auch im Dauerclinch mit dem deutschen Verbandspräsidenten Robert Huber und rief zu dessen Ablöse auf. Aktuell gibt es die Initiative „RESTART21„, die genau das bewerkstelligen will.

„Mit mehr als 65.000 Mitglieder in 500 Vereinen hat sich die Footballfamilie in Deutschland seit 2008 verdoppelt.“ sagt Esume, der damit Hubers Amtszeit im Grunde ein gutes Zeugnis ausstellt. „Die NFL-Sendungen wachsen von Jahr zu Jahr. Der Wunsch nach Football ist enorm und die ELF wird dieses Bedürfnis in der NFL-freien Zeit mit Top-Europäern befriedigen.“

Esume gegen Huber geht in Runde 2

NFL Entwicklungsliga made in Europe

Nach der ersten Saison mit acht Franchise-Unternehmen soll die European League of Football in den kommenden Jahren weiter ausgebaut werden. Mittelfristig ist eine Meisterschaft mit mehr als 20 Teams aus zehn Ländern als Entwicklungsliga für die NFL geplant. Daher wird auch nach NFL-Regeln und nicht nach NCAA-Regeln gespielt.

„Das Spielen nach NFL-Regeln gibt uns die Möglichkeit, ein noch spannenderes Produkt zu kreieren und eröffnet auch die Möglichkeit einer Allianz mit der NFL in Bezug auf die Entwicklung von Spielern und Schiedsrichtern“, meint Esume.

„Mit dem Auftakt im Juni 2021 werden wir den ELF als Marke in den Medien präsentieren und die Spiele für ein breites Publikum sowohl auf analogen als auch auf digitalen Kanälen anbieten“, sagt Medien Manager Karajica.

Aktuell steht allerdings in den Sternen, ob im kommenden Jahr überhaupt Spiele mit Zuschauern stattfinden können. Die Profiliga XFL hat ihren Restart deshalb bereits auf das Frühjahr 2022 verlegt.

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