Die beiden Spieler der Vienna Vikings treten ihre Reise nach Bradenton, Florida, an. Dort werden sie bis Mitte April das NFL International Player Pathway Program an der IMG Academy bestreiten. Knapp ein Monat ist es her, dass die NFL jene Liste der internationalen Athleten bekannt gab, die 2021 das IPP Programm absolvieren dürfen. Von weltweit nur elf teilnehmenden Spielern wurden abermals zwei aus Österreich ausgewählt.
„Wir sind wahnsinnig stolz darauf, dass zum zweiten Mal in Folge zwei Österreicher in das Programm der NFL aufgenommen wurden.“, so AFBÖ-Präsident Michael Eschlböck. „Es bestätigt unsere Bemühungen als AFBÖ, die Nachwuchsarbeit in Österreich zu forcieren und zeigt eindrucksvoll, welch gute Arbeit in den Vereinen geleistet wird. Wir schicken nun zwei ausgezeichnete Athleten nach Florida, die auf jeden Fall das Potential für die NFL haben, wenn sie ihre Chance bekommen. Wir drücken beiden die Daumen und sind sehr gespannt.“
Trainingscamp in der IMG Academy
Nach einer einwöchigen Quarantänewoche in Florida, absolvieren die NFL Programm-Teilnehmer dann ein knapp zehnwöchiges Training an der IMG Academy. Am Ende des Programms wird per Zufall eine der NFL Divisionen ausgewählt. Jene vier Divisionsteams verfügen dann über einen Extra-Spot am Roster ihres Practice Squads. Für vier Programm-Teilnehmer wird dann der Traum, Teil eines NFL Teams zu sein, auch wahr.
Bernhard Seikovits: Alle guten Dinge sind zwei
Für Tight End Bernhard Seikovits ist es 2021 die zweite Teilnahme am NFL Programm. Der 23-jährige Wiener (198 cm, 114 kg), der schon seit zwölf Jahren bei den Vikings spielt, schaffte es im Vorjahr nicht unter die Top 4. Er bekam von den NFL Coaches aber mit auf den Weg, dass eine zweite Chance 2021 möglich ist. Und die kam nun auch.
„Natürlich ist die Freude über die neuerliche Teilnahme am Programm groß. Es ist eine Ehre, wieder dabei sein zu dürfen, ebenso ist es eine Bestätigung für mich. Ich habe das vergangene Jahr hart trainiert und intensiv an mir gearbeitet, drum bin ich überzeugt, dass ich mir diesen Spot im Programm 2021 verdient habe. Die vergangene Saison konnte ich – sowohl beim Training als auch bei den Spielen – erstmals als reiner Tight End absolvieren. Es war wichtig, dass sowohl der AFBÖ als auch die Vikings uns die Möglichkeit gaben, im Rahmen der Championship Series Spiele zu absolvieren. Somit konnte ich spezifische Position-Skills auch in realen Match-Situationen unter Beweis stellen.“, so Seikovits.
Leo Misangumukini weiß, was ihn erwartet
„Natürlich löchere ich den Bernhard mit vielen Fragen. Das NFL Programm zusammen mit meinem Mitspieler zu absolvieren, der bereits dabei war und mir wichtige Informationen geben kann, hat Vorteile. ‚Das wird kein Urlaub‘ war eine der ersten Aussagen, die Seiko mir gegenüber getätigt hat. Bernhard ist generell ein Vorbild für mich. Ich orientiere mich an ihm, auch was Effort und auch das individuelle Trainingspensum der letzten Wochen betrafen.“, sagt Leo Misangumukini.
Der 23jährige Defense Spieler (195 cm, 108 kg) kam 2016 von den Danube Dragons zu den Dacia Vikings, wo der ursprüngliche Wide Receiver einen radikalen Positionswechsel vollzog.
„Coach Mike Latek holte mich bei den Vikings in die Defensive Line und vermittelte mir jene Grundlagen, auf die ich seit heute aufbauen kann und wofür ich ihm sehr dankbar bin. Benjamin Sobotka, seit zwei Jahren DL Coach der Dacia Vikings, hat mich sehr in meiner Weiterentwicklung unterstützt und gefördert. Die Performance der Vikings D-Line hat 2020 in der Titelserie für Schlagzeilen gesorgt, was auch die NFL Scouts auf mich aufmerksam machte. Seite an Seite mit einem Kaliber wie Leon Balogh zu trainieren und zu spielen, hat mich persönlich als Spieler sehr gepusht. Nun soll meine Leistungskurve weiter nach oben gehen.“ , kommentiert Misangumukini seine Auswahl ins NFL Programm.
