Es war bereits der zweite Stint der Oberösterreicher in der AFL, die zuvor von 2017 bis 2019 in der Bundesliga spielten. In der Debütsaison 2017 blieb man mit 1-9 sportlich deshalb in der AFL, weil Hohenems den Klassenerhalt auf seine Art vermieden hat. Auch in den beiden folgenden Saison blieb man mit 1-9 bzw. 2-8 als Vorletzter der Liga erhalten. Nachdem die AFL 2020 wegen der Corona-Pandemie nicht in der Form stattfand, entschieden die Stahlhaie 2021 wieder in der Division 1 anzutreten. Dort lief es deutlich besser. Mit 5-1 ging es ins Playoff, in dem man an Salzburg klar unterlag. Mit der Aufstockung der AFL auf zehn Teams, ging es im Anschluß wieder rauf. 2022 und 2023 beendete man die Saisonen auf den Rängen 9 und 7. Insgesamt steht man nach 5 Saisonen AFL bei einer Bilanz von 10 Siegen bei 40 Niederlagen.
Nachdem die Steelsharks Traun und die Predators Steyr ihre Zusammenarbeit verlautbarten, gab der Klub nun bekannt, dass er ein der Saison 2024 trotzdem „nur“ in der Division 1 antreten wird. Da die Styrian Bears bereits im August den Verband über ihr Ausscheiden aus der AFL verständigt haben, sind aktuell nur mehr acht Teams in der AFL. Die vom AFBÖ forcierte 10er-Liga ist damit vorläufig wohl auch wieder Geschichte.
Ö-Football: die Styrian Bears haben bekannt gegeben, sich aus der AFL zurück zu ziehen und freiwillig in die Division 1 abzusteigen.https://t.co/3SjKWhiS8y pic.twitter.com/CL7SZcGTp1
— Richard Turkowitsch (@richard_TRK) August 10, 2023
Als Grund für den erneuten Abschied aus der AFL geben die Steelsharks eine „teaminterne Neuausrichtung“ an. Sie wollen gemeinsam mit den Predators eine breitere Basis für Spieler aus Oberösterreich schaffen.
„Der Fokus wird vermehrt darauf gelenkt, heimische Spieler und Spieler aus Oberösterreich zu forcieren. Weiters soll vermehrt Augenmerk auf die Entwicklung des Nachwuchses gelegt werden.“, meint Steelsharks–Vorstand für Tackle Football Hartmut Pötzelberger.
Lizenzkriterien
Mit ein Grund dürften auch die vom Verband kürzlich formulierten Vorgaben für eine Teilnahme an der AFL sein, vor allem hinsichtlich der Kadergröße und der Beteiligung an Nachwuchsmeisterschaften. Es ist ein erneuter 180 Grad-Schwenk des AFBÖ, der in den vergangenen zwei Saisonen Klubs in die Liga holte, von denen etliche diese Kriterien nicht erfüllen. Traun ist nur eines davon.
Die neuen (und meines Wissens ersten) Lizenzkriterien für die Austrian Football League (AFL) des hiesigen American Football Bundes AFBÖ.
P.S.: "Vernünftiger Platz" hätte ich noch ein wenig ausformuliert. 🏟️ pic.twitter.com/WOp4KtQPra
— Walter 🏈 Reiterer (@footballaustria) September 26, 2023
Sportlich gesehen stellt die Division 1 für die Steelsharks durchaus eine Herausforderung dar, wobei ihre Bilanz in der zweiten Leistungsklasse deutlich besser als jene in der AFL ist. Neben 2021 erreichte der Klub auch 2010 und 2015 die Playoffs und holte 2016 mit einer Perfect Season die bisher einzige Silver Bowl nach Oberösterreich.
„Teams wie die heurigen Finalisten Vienna Knights und Amstetten Thunder spielen qualitativ hochwertigen Football.“, weiss Pötzelberger. „Es wäre daher vermessen zu glauben, die Steelsharks kommen aus der AFL und haben leichtes Spiel.“
Auf die Steelsharks wartet in der Division 1 unter anderem ein Wiedersehen mit altbekannten Rivalen: So könnte der Spielplan den Stahlhaien wieder Duelle mit
Amstetten, den Blue Devils aus Hohenems oder dem heurigen Champion – den Vienna Knights – bescheren.
