Die AFL Saison 2024 beginnt bereits in 52 Tagen und hat einige Neuerungen den Spielplan betreffend. Die Bundesliga „schrumpft zur Achterliga“ wie ORF Sport berichtet.

Spielplan | Tabelle

Weniger Teams, weniger Spiele

Nach dem Ausstieg der Styrian Bears und Steelsharks Traun (beide spielen 2024 wieder in der Division 1) ist die Anzahl der Teilnehmer von 10 in den Saisonen 2022 und 2023 auf 8 Klubs gesunken. Die Anzahl der Spiele pro Team (10 im Grunddurchgang) bleibt aber gleich, damit finden heuer 43 Bundesligaspiele statt, Playoffs und Austrian Bowl XXXIV inklusive. 2022 und 2023 waren es noch 53.

Früher Start, späte Pause

Ligastart ist bereits am 16. März und damit zwei Wochen früher als in den vergangenen drei Saisonen. Die damalige Verlegung von Mitte März auf Anfang April hatte in erster Linie wetterbedingte Gründe – man wollte die bekannten Absagen im Frühjahr umgehen. Das ist  2024 wegen der U20-Weltmeisterschaft von 20. Juni bis 1. Juli in Edmonton (CAN) nicht möglich. Bis auf das Spiel Salzburg Ducks vs. Danube Dragons am 2. Juli, ist zwischen Ende des Grunddurchgangs am 15. Juni, bis zu den Playoffs am Wochenende 13. und 14. Juli, ein Monat Pause.

Neue Coaches

Die halbe AFL hat neue Head Coaches an Board. Die Telfs Patriots haben zuletzt Hunter Schmidt als ihren neue Head Coach vorgestellt. Die Tiroler haben generell einiges umgestellt. Es gibt kein zweites Team mehr, dafür aber den neu geschaffenen Posten eines Sportdirektors. Jener Mann, der die Telfer ursprünglich in die AFL gebracht hat, Nick Kleinhansl, wird Teil des Coaching Staffs der Raiders Tirol in der ELF. Die AFL Raiders haben mit Dominik Bauer einen neuen Cheftrainer, der den Posten von Florian Grein übernahm, wie auch die Vienna Vikings wo Ivan Zivko das Zepter an Benjamin Sobotka übergab. In Mödling wurden die Weichen bereits im Sommer gestellt. Die Rangers haben sich von Head Coach Josiah Cravalho getrennt und Benjamin Bräuer, der zuletzt noch als Quarterback für die Rangers noch am Feld stand, zu dessen Nachfolger ernannt. Wieder zurück in der AFL ist Stefan Pokorny. Der trainierte zuletzt das ELF Team der Milano Seamen und ist 2024 für die Defensive Backs und das Special Team im Coaching Staff von Michael Mattingly bei den Graz Giants verantwortlich.

Den Transfers der bisher das größte mediale Interesse hervorgerufen hat, ist den Salzburg Ducks geglückt. Das Team aus der Mozartstadt geht in seine dritte AFL-Saison und hat mit Stefan Illsanker einen ehemaligen ÖFB-Teamspieler und mehrfachen österreichischen Meister und Cupsieger im Fußball im Kader. Ob der 34-Jährige am Footballfeld auch überzeugen kann, wird sich aber erst weisen.