Der Grazer Nationalteamspieler und Vienna Vikings Tight End Florian Bierbaumer ist einer von 16 Athleten die am diesjährigen Programm teilnehmen.
Introduction Florian Bierbaumer @primetime_flo für das International Player Pathway Programm 2024. pic.twitter.com/wV5f1JwtCS
— Walter 🏈 Reiterer (@footballaustria) January 19, 2024
Erstmalig sind auch fünf Spezialisten aus England und Irland dabei, sowie Quereinsteiger aus dem Rugby, Basketball, der Leichtathletik, Gaelic- und Australian Football.
Die Spieler beginnen im Januar mit dem Training in der IMG Academy in den USA und haben im März die Gelegenheit sich den NFL-Scouts zu präsentieren.
Am Ende des Trainingslagers ist die Gruppe aus 16 IPP-Athleten berechtigt, den zusätzlichen 17. Platz im eines der 32 Teams zu besetzen – gemäß der Regeländerung, die mit der Saison 2024 beginnt an Sportler außerhalb der Vereinigten Staaten und Kanadas.
Das 2017 ins Leben gerufene IPP-Programm zielt darauf ab, internationalen Spitzensportlern die Möglichkeit zu geben, auf NFL-Niveau anzutreten, ihre Fähigkeiten zu verbessern und sich letztendlich einen Platz im NFL-Kader zu sichern. Seit der Gründung haben 37 internationale Spieler bei NFL-Teams unterschrieben (zugeteilt, gedraftet oder als Free Agent verpflichtet), wobei 18 IPP-Athleten derzeit auf den NFL-Kadern stehen. Fünf Spieler – Jordan Mailata, Jakob Johnson, Efe Obada, Sammis Reyes und David Bada – haben es seit Beginn des Programms im Jahr 2017 ins aktive Kader bei den Philadelphia Eagles, Las Vegas Raiders, New England Patriots und Washington Commanders geschafft.
„Wir freuen uns sehr, die Klasse 2024 des International Player Pathway-Programms begrüßen zu dürfen.“, sagt dazu Executive Vice President International NFL Peter O’Reilly.
„Da wir uns auf das globale Wachstum des Spiels konzentrieren, expandieren wir international. Talent innerhalb der NFL ist von entscheidender Bedeutung – die Verbindung unseres Sports mit Fans auf der ganzen Welt. Die Teilnehmer des Programms 2024 sind eine elitäre, vielfältige Gruppe von Athleten und wir freuen uns darauf, ihre Reise in den kommenden Monaten zu verfolgen.“
„Die IPP-Klasse von 2024 präsentiert eine Gruppe unglaublich talentierter Athleten mit unterschiedlichem sportlichem Hintergrund und aus verschiedenen Nationen auf der ganzen Welt“, sagte Osi Umenyiora, der das Afrika-Programm der NFL leitet. „Unsere internationalen Fußballentwicklungsprogramme bei der NFL bieten lebensverändernde Möglichkeiten für Talente und wird die Liga auch in dieser und den kommenden Saisons weiterhin beeinflussen. Dies ist nur der Anfang für diese Spieler und wir freuen uns darauf, ihre Geschichten und das Fußballspiel mit der Welt zu teilen.“
Der International Player Pathway Program-Jahrgang 2024:
| Spieler | Land |
| Jotham Russell | Australien |
| Patrick Murtagh | Australien |
| Florian Bierbaumer | Österreich |
| Bayron Matos | Dominikanische Republik |
| George Smith | England |
| Travis Clayton | England |
| Harry Mallinder | England |
| Mark Jackson | Irland |
| Charlie Smyth | Irland |
| Darragh Leader | Irland |
| Rory Beggan | Irland |
| Sam Orji | Nigeria |
| Isaac Ajanah | Nigeria |
| Udo Uzuegbu | Nigeria |
| Praise Olatoke | Nigeria/Schottland |
| Louis Rees-Zammit | Wales |
