Es ist Bye-Week in der European League of Football- Aufgrund der stattfindenden Nationalteam Spiele – Finnland besiegte am Samstag Schweden und steht damit im EM Finale – war das erste August-Wochenende schon früh als generelle Spielpause für die gesamte Liga eingeplant.

Wir werfen daher einen genaueren Blick auf Rankings, Statistiken und die personellen Änderungen die die Wiener kurz vor der Singning Deadline vorgenommen haben. Im zweiten Teil geht es um deren Defense.

Mid-Season Report: Ein Blick auf die Vikings Offense

Die Liga-Leitung hat die generelle Bye-Week medial dazu genutzt, bereits den Austragungsort des Finalspiels 2024 bekannt zu geben: Seit gestern ist publik, das Championship Game der European League of Football 2024 wird ‚auf Schalke‘ stattfinden. Am 22. September 2024 blickt dann ganz Football-Europa in die VELTINS-Arena ins deutsche Gelsenkirchen.

Derzeit sollten allerdings alle Augen nach Wien schauen, wo die Verteidigung des regierenden Champions mit Dominanz und Souveränität agiert. Die Vienna Vikings Defense ist aktuell im Liga-Ranking die Nummer 1.

Vikings Defense On Fire

Frisch sind die Erinnerungen an die Performance der Wiener Verteidigung in den letzten beiden Spielen auf der Hohen Warte gegen Breslau und Berlin, wo Edwards, Horvath, Straight & Co. Tausende Fans mit Tackles, Interceptions und unter anderem einem entscheidenden Goal Line Stand begeisterten. Doch auch, wer es nicht live im Stadion oder in der Übertragung erlebte, kann bei einem Blick auf die Statistiken die Erstklassigkeit der Vikings Defense erkennen.
Nur 114 Punkte bzw. 15 Touchdowns ließen die Wiener in allen bisherigen Games zu. Nur Rhein Fire reüssiert in diese Kategorien mit 112 Points / 14 Touchdowns eine Spur besser.

Was die Total Yards betrifft, kommt kein anderes Team an die Vikings heran:

1.712 zugelassene Total Yards markieren mit Abstand den Bestwert der Liga.
In der Rushing Defense stehen die Vikings am 2.Tabellenplatz, hier tat nur Hamburg bisher einen besseren Job. Was die Passing Defense betrifft können sich die Wiener ebenfalls über Platz 2 im Ranking (mit 1.157 Yards) freuen. Lediglich Berlin Thunder, die man aber bereits zwei Mal schlagen konnte, ließ hier mit 1.112 Yards knapp weniger zu.

In Summe ergibt sich so der 1. Platz im Total Defense Ranking.

Kollektive Spitzenleistung auf Seiten der Vikings Defense (v.l.n.r.): Elmeri Laalo, Niko Huszar, Exavier Edwards, Benjamin Straight und Alex Watholowitsch.
Foto: Hannes Jirgal / Vienna Vikings
Kollektiv > Individuum

Ein Blick auf die individuellen Spieler-Statistiken auf der defensiven Seite des Balls weckt Erinnerungen an die Meistersaison 2022, wo nicht Einzelspieler- sondern die gesamte Teamleistung bestach. In den typischen Kategorien Tackles & Sacks findet man keinen Viking unter den Top 10, bei den Interceptions rangiert Exavier Edwards mit 5 Picks an zweiter Stelle.

Ansonsten wird eines klar: In Wien steht das Kollektiv über dem Individuum. Eine immer Druck ausübende Front Seven gepaart mit einem blitzschnellen und wachen Defensive Back sind bisher der Garant des Erfolgs im Purple Reign. Defensive Coordinator Daniel Auböck stellt dabei seine Unit effizient auf den jeweiligen Gegner ein und verfügt über smartes Spielerpersonal, das Adjustments augenblicklich zu umsetzen vermag.

Fun Fact: Aus der Halbzeitpause starten die Vikings sehr oft besonders konzentriert, in allen bisherigen Spielen ließ man nur zwei Mal einen Score im 3. Quarter zu. Gegen Berlin und Wroclaw zuhause hielt die Vikings Defense im 3. und 4. Viertel überhaupt wie eine Mauer. In der zweiten Halbzeit holten sowohl die Panthers als auch die Thunder jeweils Zero Points.
Elmeri Laalo
Der junge finnische Defensive Back #26 Elmeri Laalo, hier bei seiner Interception gegen die Panthers, spielt bisher eine beeindruckende Saison in Wien.
Foto: Hannes Jirgal / Vienna Vikings

Team-intern ist Alex Watholowitsch der ‚fleißigste‘ Tackler. Die Nummer 49 der Vikings hält bei 49 Total Tackles, dahinter Moriz Elmauthaler (36 T), Benjamin Straight (34 T), Elmeri Laalo (32 T) und Luis Horvath (31 Tackles, 3 Forced Fumbles). Bei den Sacks schlugen bisher mehrere Pass Rusher erfolgreich zu. Jeweils zwei gehen auf das Konto von Leon Balogh, Marvin Wappl, Oskar Kranich und Jamarcus Henderson. Auch Maxi Müllner hat einen Sack sowie zwei Pass Break-Ups in seinen Stats.
Apropos Pass Break-Ups: In dieser Rubrik schlug Starting Cornerback Niko Huszzar bereist fünf Mal zu. Über je drei BRUPs können sich Benjamin Straight, Elmeri Laalo und Exavier Edwards freuen. Letzterer führt auch die Purple Reign Liste der Interceptions mit 5 an. Benjamin Straight und Elmeri Laalo pickten den gegnerischen Spielmacher je zwei Mal, Niko Huszar machte bisher eine Interception.

Noch mehr Defensive Talent fürs Wiener Franchise

Kurz vor der Signing Deadline schlug Head Coach Chris Calaycay noch zu und nahm weitere Defense Spieler unter Vertrag. So wurden die frisch gebackenen Austrian Bowl Sieger Bernhard Mosor und Linus Gantar (beide bisher Danube Dragons) sowie der schwedische Linebacker Mattias Eriksson verpflichtet. Die Linebacker Unit soll auch der noch junge Noel Swancar verstärken. Der 19jährige Wiener ist ebenso ein Vienna Vikings Football Academy Product wie Marcel Kovarik, der mit 13 Sacks die Spielerstats der AFL 2023 als Leader abschloss. Ein junges Talent konnte man auch mit DB Sebastian Schrenk an Land ziehen. Der Linzer spielte die 2023 Saison der Austrian Football League mit den Thalheim Graz Giants und beginnt sein Training mit den Vikings – ebenso wie die anderen neuen Signings – am Dienstag, dem 8. August.

Week 11 bringt Roadtrip nach Polen

Das nächste Spiel bestreiten die Vienna Vikings (8-0) am Sonntag, dem 13. August auswärts gegen die Wroclaw Panthers (6-3), die am 2. Tabellenplatz in der Eastern Conference stehen und sich einen Platz in der Post-Season sichern wollen. Eine Woche danach wartet in Wien der österreichische Schlager Vikings vs. Raiders. Tickets fürs Battle For Austria am 19.8. auf der Hohen Warte sind bereits im Vorverkauf bei Ticketmaster Austria erhältlich. 

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