AFC: Broncos lösen Patriots ab
Die Woche 17 brachte noch zwei wesentliche Änderungen im Playoff-Bild der AFC: Die Denver Broncos (12-4) nutzten die Gunst der Stunde, als die New England Patriots (12-4) ihre zweite Niederlage in Folge einfuhren (10:20 bei den Miami Dolphins) und schnappten sich am letzten Spieltag mit einem 27:20-Erfolg über San Diego noch den Nummer 1 Seed in der AFC. Damit hätte Denver bis in das Conference Final Heimrecht, sollten sie die Divisional Round überstehen.
Bei Denver kehrte zudem der Langzeit Verletzte Quarterback Peyton Manning zurück, der Brock Osweiler nach zwei Interceptions ablöste. In seinem ersten Auftritt seit dem 15. November des Vorjahres komplettierte der 41-Jährige fünf seiner neun Pässe für 69 Yards.
Jets verspielen Playoffs in Upstate New York
Ein trauriger Tag wurde der Sonntag für die Fans der New York Jets (10-6). War denen in der Vorwoche noch zum Jubeln zumute, als ihr Team die Patriots schlug und sich einen zwischenzeitlichen Playoff-Platz holte, stürzte sie gerade ihr Ex-Coach Rex Ryan in ein Tal der Tränen. In Buffalo gab es bei den Bills (8-8) nichts zu holen. Nach einer mageren Vorstellung unterlagen die Jets den Bills mit 17:22. Da gleichzeitig die Pittsburgh Steelers (10-6) die Cleveland auswärts mit 28:12 schlugen, holten sich Ben Roethlisberger und Co am letzten Spieltag jenen Wild Card in den Playoffs zurück, die sie in der Vorwoche an die New Yorker noch verloren hatten. Die Jets sind zum fünften Mal in Serie nur Zuschauer der am nächsten Wochenende beginnenden Playoffs.
Mit mehr als einem Bein standen die Houston Texans (9-7) im Playoff, die sich mit einem deutlichen 30:6-Sieg über die Jacksonville Jaguars die AFC South sicherten und damit Heimrecht im Wild Card Spiel gegen Kansas City (11-5) genießen. Die Chiefs gewannen gegen Oakland ihr zehntes Spiel in Folge und waren kurze Zeit sogar Division Sieger am Papier, als Denver gegen San Diego in Rückstand geriet.
Die AFC Wild Paarungen:
#3 Cincinnati Bengals vs. #6 Pittsburgh Steelers
#4 Houston Texans vs. #5 Kansas City Chiefs
Spielfrei: #1 Denver Broncos, #2 New England Patriots
NFC: Carolina macht Top-Seed klar
Nichts mehr anbrennen ließen die Carolina Panthers (15-1), die Tampa Bay mit 38:10 deklassierten. Arizona (13-3) hätte mit einem Heimsieg über Seattle die Panthers noch überholen können, kam aber gegen die Seattle Seahawks (10-6) mit 6:36 schwer unter die Räder.
Minnesota holt sich Divisionstitel
Im Sunday Night Game revanchierten sich die Minnesota Vikings für die Heimspielniederlage gegen Green Bay und schlug die Packers am Lambeau Field mit 20:13. Damit sicherten dich die Vikings den ersten Divisionstitel in der NFC North seit der Saison 2009. Minnesota empfängt damit in den Wild Cards zu Hause die Seattle Seahawks, Green Bay reist in die Hauptstadt zu den Washington Redskins.
Die NFC Wild Paarungen:
#3 Minnesota Vikings vs. #6 Seattle Seahawks
#4 Washington Redskins vs. #5 Green Bay Packers
Spielfrei: #1 Carolina Panthers, #2 Arizona Cardinals
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