Giants schrammen in „Allentown“ an Niederlage vorbei

Die JCL Giants Graz fuhren als klare Favoriten in die tschechische Metropole und gingen am Ende mit dem knappst möglichen Sieg vom Feld. Nur ein Punkt stand am Ende zwischen den Giants un den Panthers, die im letzten Spielabschnitt zwischenzeitlich sogar die Führung übernahmen.

Zum ersten Mal seit der Auftaktwoche gegen die Danube Dragons in zeigten sich die Panthers wieder einmals von ihrer bissigeren Seite. Zwar gingen die Gäste standesgemäß in Führung – Giants Quarterback Chris Gunn bediente Philipp Sommer und Rookie Runningback Mathias Kiegerl mit zwei Touchdown-Pässen zur 14:0-Führung zu Beginn des zweiten Quarters – danach mutierte aber Prag zu „Allentwon“. Der US-Runningback erzielte seinen ersten von insgesamt vier Rushing-Touchdowns in dem Spiel und lief der Grazer Verteidigung, die insgesamt 359 Yards an Raumgewinn zu lassen musste, regelmäßig um die Ohren. Alex Gross, der in der Offense dieses Mal eine klienere Rolle spielte (acht Läufe für 25 Yards, 1TD), konnte sich in der Verteidigung mit neun Solo Tackles (12.5 gesamt) hervor tun, der aus dem Ruhestand zurückgekehrte Christoph Schreiner glänzte mit sieben Tackles in Summe. Ansonsten war Grazer Tag der offenen Tür für Allen und seinen kongenialen Partner QB Justin Walz.

Es lag also an der Offense der Giants das Spiel nach Hause zu bringen, die momentan die effektivste der Liga ist (43.8 Punkte pro Spiel) und auch im Slavia Stadion funktionierte. Wide Receiver Armando Ponce de Leon, der die Hälfte der zwölf Completions von Chris Gunn für 112 Yards und einen Touchdown fing, dazu noch zwei Returns für 97 Yards (!) beisteuerte, wurde Sekunden vor Ende der Partie zum Matchwinner. Die Gastgeber lagen nach einem Touchdown-Pass von Walz auf Jan Dundacek mit 35:28 in Führung, bevor Chris Gunn mit einem Lauf auf 35:34 verkürzen konnte. Giants Headcoach Nick Johansen entschied sich auf zwei Punkte zu gehen und Ponce de Leon fing den Pass von Gunn zur 2-Point-Conversion und gleichzeitig zum 36:35-Asuwärtserfolg.

Giants Headcoach Nick Johansen: "Das war ein großartiges Footballspiel heute zwischen zwei gut vorbereiteten Teams, die sich einen harten Kampf lieferten. Was kann man spannenderes erleben, als ein Spiel mit einem Punkt Unterschied? Justin Walz und Amos Allen haben bei den Panthers sehr gut gespielt und uns in Schwierigkeiten gebracht. Wir sind daher sehr glücklich mit einem Sieg die Heimreise antreten zu können."

Panthers Headcoach Adam Rita: "Das war ein sehr gutes und vor allem attraktived Footballspiel beider Teams. Ich bin stolz auf meine Mannschaft, weil sie sich nach der verheerenden Niederlage gegen die Vikings wieder aufgerafft hat. Unsere Defensive hat sich verbessert, aber sie hat immer noch Potential nach oben. Unsere Offense hat leider mehrere Möglichkeiten für Scores ausgelassen. Am Ende haben wir die entschiedenen Fourth Downs nicht verwertet, die den Giants gelangen. Ich hoffe jetzt, dass wir mit der Einstellung auch in das Spiel gegen die Dragons am kommenden Wochenende gehen. Dann ist noch einiges möglich."