Wie zu erwarten war ließ der Tabellenführer beim Tabellenvorletzten Traun nichts anbrennen, wobei die Gegenwehr der Trauner deutliche Spuren beim Favoriten ließen. Am Ende waren es „nur“ ein Score Unterschied zwischen der #1 und der #9 der Tabelle.
Den ersten Score für die Grazer erzielte Julian Kapellari (PAT Valentin Bader) nach Pass von Wyatt Smith, nachdem zu vor Sebastian Schrenk Steelsharks Quarterback Slade Jarman pickte. Nachdem auch der folgenden Drives des Heimteams ihnen keine Punkte brachte, erhöhte im zweiten Viertel Jonas Dachs-Wiesinger nach einem weiteren Wyatt-Pass auf 0:13.
Nach einem Big Play von Jarman auf Dan Doucek über 40 Yards, bediente der US-Amerikaner Kenzo Mandl für die ersten Punkte des Heimteams. Der PAT von Philip Thomas zum 7:13 war gut.
Nach der Pause taten sich die Grazer schwer. Ein Fumble von Jonas Dachs-Wiesinger bescherte den Steelsharks das Ballrecht, deren Offense danach aber 3 & Out ging. Doch die Haie blieben bissig. Maximilian Campregher fing einen Pass von Wyatt Smith ab, alleine konnte die Offense die Geschenke der Defense erneut nicht in Punkte umwandeln. Das taten dann die Grazer zum zweiten Mal über Julian Kapellari zum 7:20 (PAT Valentin Bader). Als im nächsten Drive der Steelsharks Simon Stockhammer nach einem Tackle den Ball ausspuckte und Adam Tichy den Fumble zum 7:26 (PAT blocked) retournierte, schien die Partie vor dem letzten Seitenwechsel entschieden.
Starkes Schlussquarter
Doch genau in dem folgte die stärkste Phase der Gastgeber. Marcus Clayton verkürzte zuerst nach einem Pass von Jarman auf 14:26, Phlip Thomas pickte Wyat Smith und kurz danach standen die Oberösterreicher wieder in der Endzone der Grazer. Slade Jarman verkürzte mit einem Lauf auf 21:26 (PAT Philip Thomas good).
An der Grazer Sideline rumorte es – weitere Punkte sollten her und Zeit von der Uhr genommen werden. Das gelang zu 50 Prozent. Die Giants kamen bis kurz vor die Endzone der Hausherren, verloren dort aber den Ball. Zumindest sahen es die Referees nach sehr langer Beratung so. Die Steelsharks hatten noch 2 Minuten und die Chance für DIE Überraschung der bisherigen Saison zu sorgen. Doch dafür fehlte dann doch einiges. Die starker Grazer Defense verhinderte u.a. mit einem Sack schlimmeres und hielt die Gastgeber in ihrer Hälfte, wo sie am Ende ein Turnover on downs produzierten.
Stimmen zum Spiel:
Steelsharks Traun Head Coach Jure Bezica: „Ich kann meine Enttäuschung kaum in Worte fassen. Wir hatten die große Chance auf einen Sieg. Am Ende hat uns nur ein Score gefehlt und der Schocker wäre perfekt gewesen. Die Enttäuschung ist gerade unbeschreiblich groß.“
Thalheim Graz Giants Head Coach Michael Mattingly: „Ein toughes Match gegen eine Steelsharks-Mannschaft, die heute den besten Football gespielt hat, den wir seit langer Zeit von ihr gesehen haben. Wir sind mit einem Sieg davongekommen. Wir haben es geschafft, aber es war nicht unser bestes Spiel. Wir haben derzeit viele Verletzte, aber sind hoffentlich in der nächsten Gameweek gegen die Dragons wieder besser und fitter.“
AFL WEEK 6
Steelsharks Traun (1-5) vs. Graz Giants (6-0) 21:26
(0:7/7:6/0:13/14:0)
SA 20. Mai 2023 17:00 Uhr · Sportzentrum Traun
Vorschau: Die Riesen kommen nach Traun
Gestärkt durch einen Sieg am vergangenen Wochenende stellen sich die Stahlhaie-Footballer der Herausforderung und wollen den derzeitigen Spitzenreiter der höchsten heimischen Spielklasse ins Wanken bringen.
Nachdem es am vergangenen Wochenende mit einem 50:21-Sieg über die Styrian Bears mit dem ersten Saisonerfolg klappte, wollen die Bundesliga-Footballer aus Traun das positive Momentum in das nächste Spiel übertragen. Der einzige Haken an der Sache: Ging es am vergangenen Wochenende gegen das sieglose Schlusslicht der Liga, so wartet am kommenden Samstag ab 17:00 Uhr genau das Gegenteil auf die Sharks. Die Trauner gehen als klarer Außenseiter in das erste von zwei Saisonduellen mit dem aktuellen Spitzenreiter der Liga, den Graz Giants.
Klare Rollenverteilung
Die Steirer wollen ihre perfekte Saison aufrecht halten. Da ist eine Niederlage beim Vorletzten der Liga keinesfalls eingeplant. Umgekehrt ist die Situation bei den Steelsharks, die als krasser Außenseiter nicht viel zu verlieren haben. „Die Pflicht wurde am vergangenen Wochenende mit dem Sieg bei den Bears erfüllt. Jetzt kann die Kür kommen.“, wirkt Cheftrainer Jure Bezica gelassen und sieht den Druck nicht bei seiner Mannschaft. „Die Giants werden ihr dominantes Spiel auch auf unseren Platz bringen wollen. Defensiv bedarf es von uns einer fehlerfreien Leistung.“, weiß der Steelsharks-Coach und Koordinator der Defensive, dass ein intensiver Nachmittag auf seine Abwehrreihen zukommt.
Steelsharks gestärkt durch Sieg
Auf der anderen Seite des Balles, der Offensive, gibt es nach der jüngsten Darbietung bei den Styrian Bears mehr Grund zur Zuversicht. Denn stockte der Offensivmotor der Haie in den ersten vier Spielen, so konnten die Mannen rund um Quarterback Slade Jarman im letzten Spiel 50 Punkte erzielen. Einerseits zeigte sich das Passspiel der Oberösterreicher verbessert, und da war es vor allem die Kombination von Jarman mit Wide Receiver Kenzo Mandl, die gegen die Bears vier Touchdowns produzierte.
Andererseits gibt es für Jarman mit Dan Doucek noch eine zweite Anspielstation, die für Offensiv Yards sorgt. Die tschechische Neuerwerbung liegt zur Halbzeit der Saison mit 473 gefangenen Pass Yards im Liga-Ranking auf dem zweiten Platz. Er bleibt aber selbstkritisch und weiß, dass es deutlich mehr Yards sein könnten, sofern die Zahl der unnötigen Drops reduziert wird. Auch im Laufspiel erkannte man vergangenen Samstag mit dem vermehrten Einsatz von Running Back Tobias Schlager neue und frische Impulse. Der Youngster auf der Position des Running Backs soll von den Coaches weiterhin behutsam und kontinuierlich aufgebaut werden, unterstrich aber gegen die Bears, dass ihm mehr Carries zugetraut werden können.
Perfekte Grazer wollen dominant bleiben
Während die Steelsharks weiter auf der Suche nach dem Feinschliff sind, funktioniert bei den Graz Giants das eigene Spiel wie eine gut geölte Maschine. Nach fünf Siegen am Stück sind die Giants im Trauner Haifischbecken auf Saisonerfolg Nummer sechs aus. Offensiv hält Quarterback Wyatt Smith nach fünf Spielen bei bereits 19 geworfenen Touchdown-Pässen. Mehr als jeder andere Quarterback in der Liga.Liebste Anspielstation ist für ihn dabei Julian Kapellari, der bei sieben gefangenen Touchdowns hält und damit unter den Top Receivern der Liga aufscheint. Und als ob das noch nicht gefährlich genug wäre, haben die Steirer für das Laufspiel mit Running Back Fritz Bleckmann auch noch den Mann der Stunde und aktuell besten Rusher der Liga in ihren Reihen.
Garniert wird die bisher perfekte Saisonleistung der Giants mit einer souverän auftretenden Defensive, die die gegnerischen Offensiven in drei der fünf Spielen unter zehn Punkten halten konnte. Für die Steelsharks heißt es daher in der Defensive sowohl auf das Grazer Lauf- als auch Passspiel zu achten, und umgekehrt mit den eigenen Ideen in der Offensive bissig zu agieren, aber sich nicht zu ziellos in die Grazer Abwehr zu verbeißen.
Der derzeitige Wetterbericht sieht vor, dass sich am kommenden Samstag der Frühling doch wieder einmal ins Land verirren könnte. So steht am verlängerten Wochenende einem Football Fest im Sportzentrum Traun nichts im Wege. Das Fan Fest der Steelsharks, die Steel City, öffnet ab 15:00 Uhr ihre Pforten und lädt Footballfans beider Lager zum Warmup ein. Der Kickoff zum Spiel ist anschließend für 17:00 Uhr vorgesehen.