Nach Niederlage 2022 und 2023 drehen die Giants 2024 den Spieß gegen die Prague Black Panthers um. Lange Zeit ohne Punkte, reichte den Giants eine starke Defense, ein später Score und ein starker Quarterback Nicolas Visser, um das Spiel in der Overtime für sich zu entscheiden.
Das Spiel:
Prag gewann den Coin Toss und entschied mit der Defense zu beginnen. Ein Kalkül das aufging. Die Giants Offense, mit vielen neuen Gesichtern und etlichen Abgängen Richtung Wien, ging 3 & out. Kamil Roba erzielte das erste First Down des Spiels Midfield von Rückkehrer Tyler Jarnagin. Die anschließenden Läufe von Pavel Prokop kosteten Raum, es folgte ein Turonver On Downs, nachdem Prag einen vierten Versuch erfolglos ausspielte. Die Giants damit in einer guten Feldposition, QB Nicolas Visser machte mit einem Lauf das erste First Down für Graz, Tight End Valentin Reissner das zweite nach einem Pass. Danach gab es durchaus berechtigte Diskussionen von Head Coach Michael Mattingly mit Referee Bojan Savicevic, da dieses Play zeitlich weit über den gestoppten Forward Progress weiter laufen gelassen und danach eine Late Hit-Strafe gegen Graz ausgesprochen wurde. Wie auch immer gelang den Grazern kein weiteres First Down und auch sie produzierten ein Turnover On Downs. DAs erste Viertel endete leistungsgerecht 0:0.
Giants Defense produziert Turnovers
Quarter Nummer 2 startete mit einem Knalleffekt: Stefan Promitzer fing den Pass von Jarnagin ab und retournierte den Ball tief in die Hälfte der Gäste. Ein Quarterback-Sack von Ondřej Kylousek führte zu einem Fieldgoal-Versuch – Timo Sommer traf aus 38 Yards nicht (wide left). Die Defense der Hausherren war danach gleich nochmal zur Stelle – Moritz Koschak fing einen stark unterworfenen Ball von Jarnagin ab.
Auch die Offense der Grazer kam besser ins Spiel. Valentin Reissner erzielte ein Big Play für die Giants, die Prager Defense bog sich, brach aber nicht: Turnover On Downs in der Prager Red Zone.
Nach zwei Picks packten die Tschechen ihr Laufspiel über Pavel Prokop aus. Dazu gab es Screens auf Hybrid WR/RB Jakub Brezina und Jakub Wolesky. Prag schickte sich an kurz vor der Pause die ersten Punkte des Spiels aufs Scoreboard zu bringen. 26 Sekunden vor der Halbzeit lief Tyler Jarnagin zum 7:0 (PAT Kamil Roba good).
Die Gäste starteten mit der Offense in die zweite Spielhälfte, der weiterhin starken Giants Defense gelang ein 3 & out. Offensiv ging auch nach Wiederbeginn wenig, die Grazer punteten ein 4th & 1 an der Mittellinie weg. Prag arbeitete sich bis zur 29 der Giants vor, dort gab es wieder einmal ein Turnover On Downs. Es blieb ein Spiel der beiden Verteidigungsreihen.
Graz gleicht aus
Max Haidvogl nährte die Hoffnung, dass ein Drive der Giants nicht im Ansatz versickert, Fritz Bleckmann setzte mit einem Toss nach – Graz klopfte wieder an, stand an der generischen 26 als die Seiten wurden zum letzten Mal gewechselt wurden. Mit einem Penalty wegen unnötiger Härte drangen die Steirer in die Redzone ein. Und dann fielen den Giants und den Fans in Eggenberg ein Stein vom Herzen – Touchdown Valentin Reissner nach Pass von Nic Visser zum 7:7 (PAT Max Haidvogl good).
Der nächste Drive der Black Panthers konnte von der Giants Defense dieses Mal nicht schnell gestoppt werden, wurde länger und länger. Dritte Versuche wurden erfolgreich ausgespielt, Prag ging übers halbe Feld, in die Redzone der Hausherren und nahm dabei vor allem sehr viel Zeit von der Uhr. Die Raubkatzen scorten am Ende allerdings nicht. Ein weiteres Turnover On Downs und mit noch zweieinhalb Minuten auf der Uhr bekam Graz theoretisch die Chance das Spiel mit seiner Offense zu entscheiden. Praktisch war da zu wenig Offense Power – Punt bei 1:23. Die Giants Defense war dann aber wieder zur Stelle. Eine Overtime lag in der Luft. Die Giants meinten das Spiel zu ihren Gunsten entschieden zu haben, als Jonas Dachs-Wiesinger einen tiefen Pass zum vermeintlichen Touchdown fing, das Holding an Michal Kozak am Weg zu Visser war aber nicht zu übersehen. Es mussten Überstunden gemacht werden.
Visser als Matchwinner on der Overtime
Die Giants starteten mit ihrer Offense in die Nachspielzeit, die nach College Regeln in der AFL gespielt wird. Von der 25 ging es los. Nic Visser eröffnete mit einem guten Lauf für 9. Der nächste Lauf des 110+ kg Mannes ging bis kurz vor die Endzone, der danach in die Endzone zum 13:7. Die Two-Point-Conversion von Visser passte auch (15:7) – volle Punktezahl der Grazer bevor Prag zum Zug kam. Den Sack machte aber die Defense der Giants zu, die einen Fumble recovern und das Spiel damit beenden konnten.
Stimmen zum Spiel
„Es war ähnlich wie das Spiel letztes Jahr, zwischen zwei Teams auf Augenhöhe. Statt einem High Score war es ein Low Score Game. Nur dieses Mal hatten wir das wichtige letzte Play bei uns. Voriges Jahr hat uns Prag mit dem Pass Probleme bereitet, das hatten wir dieses Mal besser im Griff und das alles brachte ins in Summe das erste W.“ — Graz Giants Head Coach Michael Mattingly.
„Wir haben zu viele Turnovers produziert. Es waren auch zu viele mentale Fehler und wird waren zu sloppy in diesem ersten Spiel. Wir haben ein paar gute Drives zusammengesteckt, am Ende war das aber zu wenig.“ — Prague Black Panthers Head Coach Spencer Ford.
AFL
Thalheim Graz Giants vs. Prague Black Panthers 15:7
(0:0/0:7/0:0/7:0/OT:8:0)
» Spielstatistiken
SO 17. März 2024 14:00 Uhr · Stadion Eggenberg Graz, 1.150
