Raiders verlieren Spiel, sichern Heimrecht

Verloren und doch nicht alles verloren. So könnten man das Spiel gegen die Giants zusammenfassen, denn di Raiders haben sich trotz einer 28:42 Niederlage gegen die Turek Graz Giants am letzten Spieltag der AFL-Saison 2010 das Heimrecht für das Halbfinale der Playoffs gesichert. Dort bekommen sie am 26. Juni im Innsbrucker Tivoli Stadion die Chance auf eine Wiedergutmachung. Denn Gegner sind wieder die Giants.

‚Ich bin sehr enttäuscht. Wir haben heute schlecht gespielt und nie das abgerufen, was wir im Training gezeigt haben‘, sagte Raiders Head Coach Santos Carrillo. ‚Wir haben uns hängen lassen. Vor allem in der Defensive hatten wir Probleme. Bis zum Halbfinale liegt viel Arbeit vor uns‘.

Vor 2.800 Zuschauern im Tivoli Stadion mussten die Tiroler die erste Heimspielniederlage in der Austrian Football League seit dem Ausscheiden im AFL-Halbfinale vergangenes Jahr hinnehmen. Bester Mann des Spiels war Giants Quarterback Chris Gunn, der 13 von 20 Pässen für 281 Yards und fünf Touchdowns anbrachte. Er verteilte seine Bälle dabei auf Christian Kranz (2/65 2TDs), Klaus Geier (3/52 1TD), Armando Ponce de Leon (2/71 1TD), Max Herdey (3/67 1TD) und Michael Andrew (3/26), wobei er gemeisnam mit dem britischen Runningback auch dem Laufspiel der Giants (20/179 1TD total) seinen Stempel aufdrückte.

Raiders Quarterback Leon Jackson III komplettierte 29 von 43 Pässen für 264 Yards mit vier Touchdowns und zwei Interceptions. Running Back Tory Cooper musste ohne seinen Partner Florian Grein auskommen, da dieser mit Verdacht auf Lebensmittelvergiftung im Krankenhaus liegt. Cooper hatte elf Läufe für 32 Yards, fing aber 13 Bälle für 123 Yards und zwei Touchdowns. Wide Receiver Andreas Pröller hatte fünf Catches für 68 Yards und einen Touchdown.

Das Spiel begann mit einem Déjà-vu-Erlebnis. Die Giants begannen das Spiel nach einem guten Kickoff Return an der Mittellinie. Und wie schon eine Woche zuvor reichte ein Spielzug zum ersten gegnerischen Touchdown. Quarterback Chris Gunn fand Wide Receiver Maximilian Herdey für einen 47-Yard Touchdown-Pass. Der Extrapunkt folgte und es stand 7:0 für die Gäste. Gespielt waren gerade einmal 26 Sekunden.

Die Raiders starteten ihre erste Angriffsserie an der eigenen 24-Yard Linie mit einem 9-Yard Pass von Jackson auf Tight End Stefan Michalski. Nach kurzen Läufen von Cooper und Jackson tat sich das Duo für einen Touchdown zusammen. Jackson warf einen kurzen Pass auf Cooper, der die rechte Seitenlinie 53 Yards bis in die Endzone entlanglief. Nach dem Extrapunkt durch Kicker Robert Balazinec stand es zehn Minuten vor Ende des ersten Viertels 7:7.

Nur 20 Sekunden später lagen die Giants wieder in Front. An der eigenen 35-Yard Linie beginnend brauchten die Gäste erneut nur einen Spielzug für einen Touchdown. Gunn fand Wide Receiver Armando Ponce de Leon für einen 59-Yard Touchdown-Pass. Nach dem Extrapunkt stand es 9:40 Minuten vor Ende des ersten Viertels 14:7 für die Grazer.

Tirols Angriff kam anschließend bis an die gegnerische 29-Yard Linie, musste dann aber punten. Jackson kickte den Ball und dieser ging an der 2-Yard Linie ins Aus. Dank Running Back Michael Andrew und Gunn gelangten die Giants an die 9-Yard Linie der Raiders. Von dort aus lief der Spielmacher selbst in die Endzone. Nach dem Extrapunkt stand es 3:24 Minuten vor Ende des ersten Viertels 21:7 für Graz.

Von der eigenen 40-Yard Linie aus lief Jackson 23-Yards. Nach einem kurzen Pass auf Pröller brachte sein Zuspiel auf Cooper die Hausherren bis an die 13-Yard Linie der Grazer. Anschließend bediente Jackson Wide Receiver Christian Willi mit einem 13-Yard Touchdown-Pass. Nach dem Extrapunkt stand es 1:41 Minuten vor Ende des ersten Spielabschnitts 14:21 aus Sicht der Raiders.

Kurze Zeit später vergrößerten die Giants den Vorsprung wieder auf 14 Zähler. Von der 45-Yard Linie der Tiroler aus warf Gunn einen Touchdown auf den freistehenden Wide Receiver Christian Kranz. Nach dem PAT stand es 22 Sekunden vor Ende des ersten Viertels 28:14 für die Giants.

An der eigenen 35-Yard Linie startete Jackson mit einem Pass auf Cooper, der bis an die gegnerische 40-Yard Linie gelangte. Ein Lauf von Cooper und ein Pass auf Michalski brachten ein First Down. Dann fing Wide Receiver Jakob Dieplinger einen Ball an der 13-Yard Linie. Wenig später tänzelte sich Cooper nach Pass von Jackson über 9 Yards in die Endzone. Der Extrapunkt gelang und es stand 9:40 Minuten vor dem Halbzeitpfiff 21:28 aus Sicht der Tiroler.

Die Giants marschierten ebenfalls weiter. Ein Pass auf von Gunn auf Herdey brachte die Gäste an die 36-Yard Linie der Raiders. Anschließend wurde Andrew zwei Mal schnell gestoppt. Doch beim dritten Versuch warf Gunn einen 31-Yard Touchdown Pass über die Mitte auf Wide Receiver Klaus Geier. Nach dem Extrapunkt stand es 7:06 Minuten vor Ende des zweiten Viertels 35:21 für die Giants.

Nach dem zweiten Punt der Tiroler gelang der Defensive der Raiders das langersehnte erste ‚Big Play‘. Defensive End Mario Rinner stoppte Andrew und schlug den Ball frei. Defensive Back Markus Krause eroberte den Fumble an der 26-Yard Linie der Grazer. Doch beim nächsten Spielzug gaben die Gastgeber das Geschenk zurück. Jacksons Pass landete in den Armen von Defensive Back Stefan Lechner. Der anschließende Drive endete mit einem Punt und es folgte die Halbzeitpause.

Anschließend starteten die Raiders die zweite Halbzeit mit einem Ballverlust. Ein für Dieplinger gedachter Ball wurde von Defensive Back Devon Hughes abgefangen. Keine 60 Sekunden später erhöhten die Giants auf 42:21. Gunn warf einen 20-Yard Touchdown-Pass auf Kranz. Es waren noch 10:48 Minuten im dritten Viertel zu absolvieren.

Der Tiroler Angriff stagnierte und musste punten. Von der eigenen 20-Yard Linie lief Gunn bis an die 31-Yard Linie der Raiders. Strafen gegen die Gastgeber brachten Graz sogar weitere 14 Yards ein. Die Giants entschieden sich für ein Field Goal. Doch der 30-Yard Kick von Christoph Kipperer ging vorbei. Die Raiders gelangten anschließend durch einen 18-Yard Pass von Jackson auf Pröller und eine 15-Yard Strafe gegen die Giants bis an die gegnerische 35-Yard Linie. Wenig später gab es einen vierten Versuch an der Grazer 26-Yard Linie. Wieder brachte eine Strafe Yards für die Gastgeber. Doch ein Fumble von Dieplinger beendete den Drive.

Die Defensive der Raiders erzwang einen Punt, der geblockt wurde. Anschließend begann die Offensive an der eigenen 31-Yard Linie mit einem 23-Yard Pass von Jackson auf Pröller. Bei einem vierten Versuch fand Jackson Dieplinger für ein neues First Down an der 28-Yard Linie der Grazer. Kurz darauf lief Jackson bei einem weiteren vierten Versuch bis an die 16-Yard Linie. Coopers 7-Yard Lauf brachte die Tiroler bis an die 9-Yard Linie. Von dort aus spielte Carrillos Team zum dritten Mal in diesem Drive einen vierten Versuch aus. Und wieder hatten sie Erfolg. Pröller fing einen 9-Yard Touchdown-Pass von Jackson. Der anschließende Extrapunkt verkürzte den Rückstand auf 28:42. Es waren noch 5:59 Minuten zu absolvieren.

Der folgende Onside Kick wurde von den Grazern an der 38-Yard Linie der Tiroler erobert. Doch diese waren wenig später gezwungen, ein weiteres Mal zu punten. Die Raiders übernahmen an ihrer eigenen 13-Yard Linie, konnten aber keine weiteren Punkte erzielen.

Damit bleiben die Turek Graz Giants im dritten Spiel unter der Führung von Head Coach Rick Rhoades am Tivoli ungeschlagen. Die Raiders haben in zwei Wochen die Chance im AFL Halbfinale den Grazern die erste Niederlage am Tivoli seit dem 17. Juni 2006 zuzufügen. (stolz/red)