Flag-Football-Nationalteams reisen mit Medaillen-Ambitionen in die USA

Beim großen Saison-Highlight, den World Games, von 7. – 17. Juli Birmingham (USA), soll diese Sammlung erweitert werden. Kolportiert wird zudem, dass dies die Generalprobe für Olympia 2028 in Los Angeles sein könnte.

Denn nach dem neuen Regulativ des IOC dürfen die Ausrichter der Olympischen Spiele drei Sportarten selbst bestimmen, die ins Olympische Programm aufgenommen werden. Flag Football spielt in den USA eine große Rolle. Mittlerweile verzeichnet man sogar mehr aktive SportlerInnen im Flag Football als im klassischen Tackle Football. Immer wieder fällt daher nicht zu Unrecht die Jahreszahl 2028. In sechs Jahren ist Los Angeles Schauplatz der 34. Olympischen Sommerspiele und könnte Flag Football in den „Olymp“ befördern.

Im Flag Football immer ein Mitfavorit

Dies wäre auch aus österreichischer Sicht äußerst erfreulich, denn Rot-Weiß-Rot ist im Flag Football eine Weltmacht, zählt bei sämtlichen Welt- und Europameisterschaften zum Favoritenkreis. Die Damen kürten sich zwischen 2009 und 2017 fünfmal in Serie zum Europameister, 2017 gab es Gold sogar im Doppel mit den Männern zu bejubeln, die den Kontinentaltitel 2003 zum ersten Mal gewannen und zudem 2004 und 2012 WM-Gold holten.

Bei der letztjährigen WM 2021 eroberten die Damen Bronze. Dass man mit solchen Statistiken als Medaillenkandidat gehandelt wird, hat man konsequenter und harter Arbeit zu verdanken. Walter Demel, Head Coach Damen-Nationalteam: „Als Dritter der WM vom Dezember kommt man nicht daran herum, sich Druck aufzuerlegen. Die Gruppe ist für uns eine Herausfordernde. Wir haben mit Panama und USA die Finalteilnehmer der WM 2018 in der Gruppe. Der erste Schritt ist, im ersten Spiel gegen Frankreich gleich die Viertelfinal-Teilnahme sicherzustellen. Alles andere kommt danach.“

Ähnliches verlautbart sein Amtskollege des Männer-Nationalteams, Michael Salamon:

„Bei den Herren ist die Dichte an der Spitze sehr hoch. An einem guten Tag kann bei den World Games jeder jeden schlagen. Wir haben letztes Jahr ein gutes Turnier gespielt, wenn man bedenkt, dass wir durch eine Verletzung in letzter Sekunde unseren Starting-QB verloren haben. Wir fahren auf jeden Fall nach Birmingham, um oben mitzuspielen. Mit Mexiko, Panama und Italien haben wir drei schwere Gegner vor uns, aber es wird generell nicht leicht. Wir brauchen gegen jedes Team einen guten Fokus und guten Leistungsmodus. Historisch gesehen ist Österreich immer eine starke Nation, wir waren 2018 Vize-Weltmeister, daher ist der Druck historisch sicher da. Man muss auch aussprechen können, dass wir oben mit dabei sein wollen.“

Gerüstet ist man dafür, hat sich in den vergangenen Wochen gezielt auf den Juli vorbereitet. Körperlich sind beide Teams fit, man hat keine Verletzungen zu beklagen und versucht sich in den letzten Tagen vor dem Abflug bestmöglich vor dem Coronavirus zu schützen.

Eingeschweißte Truppen und Mentale Stärke

„Von außen betrachtet haben wir ein sehr erfahrenes Team. Unser Quarterback spielt inzwischen ihre 15. Saison im Nationalteam und zählt schon lange zu den besten Quarterbacks der Welt. Was uns vor allem im Vorjahr bei der WM 2021 ausgezeichnet hat, war die mentale Stärke. Wir hatten einen enormen Druck, weil wir uns für die World Games qualifizieren wollten.“ — Walter Demel

„Wir sind ein sehr eingeschweißter Haufen, die Burschen sind Großteils schon sehr lange zusammen. Dazu sind wir sehr vielseitig, sind auf allen Ebenen des Spiels vorne mit dabei. In der Konzeption und im taktischen Bereich können wir gut adaptieren und haben immer viele Varianten in der Hinterhand.“ — Michael Salamon

Als durchaus belastend erachten beide Head Coaches die lange Anreise und das heiße Klima in Alabama, doch selbst da relativiert Demel: „Wir haben das schon zweimal erlebt – in Panama und in Miami. Wir absolvieren maximal zwei Spiele pro Tag. Von der Belastung her ist das weniger als im Training. Dafür muss jeder Spielzug sitzen.“

Michael Salamon streicht die Einzigartigkeit dieses Events hervor: „Für viele ist das dort eine Once in a Lifetime Möglichkeit! Die körperliche Überanstrengung wird, denke ich, kein großer Faktor sein.“

Über die World Games

Ähnlich wie die Olympischen Spiele, werden die World Games alle vier Jahre, jeweils im Jahr nach den Olympischen Sommerspielen, ausgetragen. Anlässlich des 40-jährigen Jubiläums der World Games ist dies die erste Veranstaltung in den Vereinigten Staaten seit den ersten World Games in Santa Clara, Kalifornien, im Jahr 1981. Die World Games werden von der International World Games Association (IWGA) geleitet, einer gemeinnützigen Organisation, die sich aus 37 internationalen Sportverbänden zusammensetzt und vom Internationalen Olympischen Komitee (IOC) anerkannt ist.

Sixteen International Flag Football Teams to Compete at The World Games in Birmingham, AL

BIRMINGHAM, Ala. – Sixteen of the world’s best flag football teams will compete for gold for the first time when The World Games 2022 begin in Birmingham, Alabama next month.

The World Games returns to the United States for the first time since 1981 and for the first time features flag football as an official event, with the tournament set to be played July 10-14. This marks a major milestone for the global growth of the popular football format, which is the cornerstone of the NFL’s youth participation strategy.

Flag football joins the sports program alongside 33 other disciplines at the Olympic-style, multi-sport event, following its inclusion by the International World Games Association (IWGA) in 2020. Flag Football @TWG2022 Presented by the NFL, in partnership with the International Federation of American Football (IFAF), will feature eight men’s and eight women’s teams from around the world. Games will be hosted at Birmingham’s historic Legion Field, creating an unrivalled backdrop to showcase the very best of the dynamic, non-contact sport.

“The World Games is a tremendous platform to showcase flag football as an exciting, competitive, dynamic game that can be played by everyone regardless of age or gender,” said Troy Vincent, NFL Executive Vice President of Football Operations. “Flag is one of the fastest growing sports globally and The World Games will no doubt accelerate that growth as the Flag championships inspire that football is for all.“

As reigning world champions, the United States men’s and women’s teams have both pre-qualified for the tournament.

The U.S. National Flag Football Teams are assembled and managed by USA Football, the sport’s national governing body and a member of the U.S. Olympic and Paralympic Committee. The remaining 14 teams earned their place through IFAF’s international qualifying process. The following nations will participate in this year’s games:

“We are thrilled to have flag football join the official sports program at The World Games for the first time,” said Pierre Trochet, President of IFAF.  “This is a milestone in the sport’s development and a fantastic opportunity to showcase flag as a truly world-class, international sport.  We believe flag football – our fast paced, exciting, and inclusive format – is perfectly suited to this multi-sport platform. Our highly skilled men’s and women’s athletes will undoubtedly deliver a truly historic moment in Birmingham next month, one that ignites and inspires the next generation of players and fans, and we are delighted to work together with The World Games and NFL to make it happen.”

The World Games 2022 Birmingham will take place from July 7-17 and the Flag Football competition kicks off with preliminary matches July 10-11 and playoffs starting July 12. The tournament concludes with the finals on July 14, when the first-ever flag football medals of The World Games will be awarded. NFL Network will broadcast an enhanced package of the men’s and women’s gold medal games on July 21 with Rhett Lewis and NFL Legends Michael Robinson and Maurice Jones-Drew on the call. Bobby Taylor and Tony Richardson will be on site for the flag football competitions as honorary Legends Captains.