Der US–Amerikaner Wyatt Smith wird die Giants in der kommenden Saison als Quarterback aufs Feld führen. Der 24–Jährige macht nach einer Saison in Deutschland den Schritt nach Österreich.
„Als ich die Gelegenheit hatte, Wyatt zu verpflichten, war das eine klare Sache für mich. Besonders nach seiner GFL–Saison letztes Jahr in München. Er ist einer der besten Quarterbacks in der NCAA D3 in jüngster Zeit. Er ist ein sehr kluger Kerl und liebt das Footballspiel. Wir haben eine gute Beziehung aufgebaut und ich denke, er wird in dieser Saison einer der besten Quarterbacks in Österreich sein.“, so Giants Head Coach Michael Mattingly über seinen neuen Spielmacher.
Smith spielte von 2017–2021 bei den Linfield Wildcats aus McMinnville (Oregon), wo er jeweils über 3500 Passing Yards und 43 Passing Touchdowns geworfen hat. In der vergangenen Saison spielte er in der GFL bei den München Cowboys (Deutschland). Dort erreichte er mit seinem Team die Playoffs und scheiterte nur knapp am Einzug ins Finale. Das gilt es dieses Jahr für den jungen Quarterback zu ändern.
Wyatt Smith:
Alter: 24, geboren am 27. September 1998
Größe: 183 cm
Gewicht: 93 kg
Position: Quarterback
Mondell Hampton Jr., genannt MJ wird in der kommednen Saison einer von zwei neuen Defensive Backs der Steirer sein. den Verein verstärken wird.
„MJ ist ein großartiger Sportler und Footballspieler. Da ich aus Virginia komme, wusste ich alles über seine Erfolge auf College–Ebene und wir hatten sofort eine gute Bindung. Er wird eine große Unterstützung für die Verteidigung und möglicherweise auch für die Offensive und Specialteams sein. Wir erwarten, dass MJ jederzeit der beste Spieler auf dem Feld ist. Er kommt aus einem erfolgreichen College an einer NCAA D1–Universität und sollte mit dem Niveau in der AFL sehr gut zurechtkommen.“, so Head Coach Mattingly.
Hampton verstärkte das Team der James Madison Universität auf FCS–Niveau. Dort spielte er als Free Safty, Strong Safte, Nickel und Rover. Auch in den Special–Teams bringt sich der US– Amerikaner ein.
MJ Hampton über die neuen Herausforderungen bei den Giants: „Ich denke, meine beste Fähigkeit, die ich in dieses Team einbringen werde, ist mein Gespür für American Football. Ich bin immer in der Nähe des Balls. Eine weitere Fähigkeit, die ich mitbringe, ist mein Bestreben immer besser zu werden.“
MJ Hampton:
Alter: 24, geboren am 21. Oktober 1998
Größe: 183 cm
Gewicht: 90 kg
Position: Defensive Back
Die zweite Neuverpflichtung im Defensive Backfield ist der finnische Nationalteamspieler Eero Vaija.
Michael Mattingly über Vaija: „Ich kenne Eero aus meiner Zeit in Finnland. Er ist Spieler der finnischen Nationalmannschaft und einer der besten Defensive Backs aus Finnland. Er hat 3 nationale Titel in Folge in Finnland gewonnen und weiß, was es braucht, um zu gewinnen. Ich bin froh, dass ich ihn überzeugen konnte, nach Graz zu kommen, damit er zeigen kann, was für ein guter Spieler er ist.“
Vaija spielte in der Maple League bei den Kuopio Steelers und den Kouvola Indians als Safety und Wide Receiver. Außerdem ist er Teil des finnischen Nationalteams. Mit seinen Teams gewann er drei nationale Titel in Folge und kann in seinen jungen
Jahren schon auf eine erfolgreiche Karriere zurückblicken. 2021 fang er die meisten Interceptions der Maple League und hat sich dieses Ziel auch für die kommende Saison bei den Graz Giants gesetzt.
„Meine Aufgabe im Team wird es sein, den gegnerischen Quarterback zu lesen und ihm das Passspiel wegzunehmen. Ballkompetenz und Passverteidigung ist meine größte persönliche Stärke. Ich habe nur Gutes über die Graz Giants gehört und es fühlt sich für meine Karriere richtig an, Teil einer stabilen und respektierte Organisation, sowie einer wettbewerbsfähigen Liga zu werden.“ — Eero Vaija
Foto: Jari Turunen
Eero Vaija:
Alter: 24, 16.06.1998
Größe: 183 cm
Gewicht: 82 kg
Position: Defensive Back
