Etwa am 1. April diese Meldung, die viele für einen Aprilscherz gehalten haben, die sich aber dann doch als bittere Wahrheit erwiesen hat: Das headcoach-mordende Biest namens AFL hat wieder zugeschlagen und der Liga ist innerhalb von kurzer Zeit der zweite Cheftrainer abhanden gekommen.
Nachdem schon in Hohenems eine Wohnung frei geworden ist, haben sich nun auch die Dragons und ihr langjähriger Coach Tino von Eckardt (einvernehmlich, wie es heißt) voneinander getrennt Football-Austria.com hat berichtet). TvE geht nun als HC ganz zu den Bolzano Giants und überlässt dem bisherigen und selbst erst kurz im Amt seienden Defense-Coordinator Greg Anderson das Bändigen der Drachen aus Klosterneuburg. Und irgendwie konnte man bei den Dragons auch sehen, dass die Sache noch recht unrund läuft. Gerade im Angriff, und dort wiederum im Passspiel gibt es leider noch einige Abstimmungsprobleme und das Dropping der Receiver hat sich seit dem Preseason-Game gegen die Bolzano Giants auch nicht wirklich verbessert.
Mit dem Duell Giants vs. Dragons trafen der Dritte und der Vierte der letztjährigen Saison aufeinander. Beide Mannschaften hatten durchaus interessante Legionäre zur Verstärkung herangekarrt: neu bei den Dragons sind QB Brian Caler, DB Matthew Crockett und DL Darin Martyna, die Giants haben sich mit QB Leslie Courtemanche, DB Gabriel Raso und DL Andrew Navarro verstärkt. Auch über eine sehr interessante und effektive QB-Backup-Variante der Giants gilt es zu berichten.
Die Grazer sind bekanntermaßen keine Anfänger im Austragen von Football-Events, auch heuer wurde die PA wieder ordentlich aufgedreht um die ca. 300 – 400 Zuschauer anständig zu unterhalten. Einen nicht ganz unwesentlichen Beitrag dazu leisteten auch die Giants-G-Freakzzz, der neue lustige und farbenfrohe Fan-Club der Giants, der mit Megaphon und allerhand Schlagwerk bewaffnet lautstark die eigene Mannschaft unterstützte. Und JA, diesmal hat der Football-Austria.com-Burgertest stattgefunden und er ist zur vollsten Zufriedenheit des Probanden ausgefallen: Herzhaft, würziges Fleisch, perfekt gebraten mit Zwiebel, Salat und Saucen in einem lecker Brötchen (Preis inkl. einem Cola: Fünf Euro).
So herzhaft-würzig der Pre-Game-Burger auch war, vom ersten Viertel des Spieles konnte man das leider nicht behaupten. Beide Mannschaften zeigten sich sowohl in der Offense als auch in der Defense übertrieben nervös, es gab jede Menge Koordinations-, Timing- und Schlampigkeitsfehler auf beiden Seiten. Die Giants eröffneten das Spiel mit der Offense, und der erste AFL-Pass von QB Leslie Courtemanche wurde auch gleich beinahe abgefangen. Der Drive endete mit einem Punt, der vom Neuzugang der Dragons Matthew Crockett fallengelassen wurde. Der erste Drive der Dragons wiederum endete mit einem Turnover durch einen Fumble, der von Giants-DB Christian Stopper recovered wurde.
Was sich aber danach sehr schnell (und irgendwie auch erwartungsgemäß) zeigte, ist die Tatsache, dass der neue Dragons-QB Brian Caler bei Druck der gegnerischen Defense recht geschickt ausbrechen kann und dann zu überaus spektakulären Läufen mit ordentlich Raumgewinn fähig ist. Dass Brian Caler auch einen mächtigen Wurfarm hat, konnte man leider nur ansatzweise sehen, weil die Receiver teilweise ein wenig unsicher beim Catch wirkten, weswegen aus Sicherheitsgründen dann auch eher kurz gepasst wurde. Ganz abgesehen davon, machte das Defensive Backfield der Giants rund um den gewohnt starken Safety Christoph Schreiner den Dragons das Passspiel auch nicht gerade einfacher.
Die Dragons Defense war bei Laufversuchen durch die Mitte zu Beginn durchaus auf dem Posten, wobei der Giants-Angriff mit Fortdauer des Spieles immer variantenreicher wurde und die Dragons-Defense damit bald ein wenig überfordert war.
In der achten Minute bekamen dann aber die Dragons durch eine Interception das Heft in die Hand und kämpften sich in weiterer Folge mit mehreren kurzen Läufen von RB Jürgen Hablas bis an die Zwei Yard – Linie der Giants heran. Diese kurze Distanz durchlief dann Brian Caler selbst und stellte auf 6:0 für die Dragons (PAT good).
Im zweiten Viertel wurden die Giants souveräner und es begann das große Spiel der #15 der Giants, WR Armando Ponce de Leon der gleich zu Beginn des Viertels einen 23 Yard Pass von Leslie Courtemanche fing und mit dem Ball spektakulär in die Endzone hechtete. Obwohl das Spiel im Grunde recht fair war, wurde die Gangart dann doch ein wenig härter, was sich vor allem an einigen Face-Mask-Strafen auf beiden Seiten zeigte. Nachdem es mit der Nervosität nun vorbei war, wurden auch 4th Downs ausgespielt, was im Falle der Giants durch Courtemanche und den stark spielenden Martin Grassegger mit neuen Angriffsversuchen belohnt wurde.
Gegen Ende des zweiten Viertels zeigten die Grazer ein sehr konzentriertes und variantenreiches Angriffsspiel: Die Giants brachten sich durch einige kurze Läufe von RB Nils Hofer und zwei schöne weite Passes von Courtemanche auf WR Philipp Lang wieder an die Red Zone der Dragons heran. RB Harald Egger schloss den Drive durch einen 18 Yard Lauf mit einem TD ab und stellte damit auf 13:7 für die Giants. Nach dem erfolgreichen PAT von Christoph Kipperer wurde Brian Caler im anschließenden Dragons-Drive gesackt und ein paar Läufe der Dragons blieben an der D-Line der Giants hängen. Die Partie ging mit 14:7 für die Giants in die Halbzeitpause.
Die zweite Spielhälfte begann mit einem Dragons-Drive, einem Sack von Philipp Grassegger an Brian Caler, einem schönen Pass von Caler auf Dragons-Receiver Rene Danner und endete mit einem Punt. Dann kam wieder der Football-Austria.com-MVP: Armando Ponce de Leon lief über 70 Yards und erzielte damit seinen zweiten Touchdown im Spiel. Der Snap für den anschließenden PAT kam viel zu hoch, die Zeit für den Kick war weg und der verzweifelte Laufversuch ging leider daneben. Spielstand: 20:7 Giants.
In der siebenten Minute des dritten Viertels standen die Dragons (u.a. durch Caler-Läufe) dann mit einem 1st Down an der 16 Yard Linie der Giants. Da das Laufspiel der Dragons im Zweifelsfall etwas mehr einbrachte als das Passpiel, wählte man auch in dieser Situation einen
Run, mit dem Ergebnis eines neuen 1st Downs an der 5 Yard Linie. RB Jürgen Hablas übernahm die ersten 3 Yards und Brian Caler den Rest. Das Ergebnis war ein etwas umstrittener TD, den die Giants unter dem Berg von Spielern so nicht gesehen hatten, vielmehr wurde von den Grazer Spielern aufgeregt in die gegengesetzte Richtung gedeutet um einen Turnover anzuzeigen. Wie auch immer, die Referees gaben den TD und Brian Caler machte seinen zweiten Score am Tag. Der PAT war gut, der Score war 20:14, die Zeit war 2:29 to go und die Giants waren im Angriff. Und es darf geraten werden, wer den neuen Drive eingeleitet hat. Genau: Armando Ponce de Leon mit einem herrlichen Kick-Return über ca. 40 Yards.
Gegen Ende des 3 Viertels verletzte sich dann der QB der Giants am Knie und wurde in weiterer Folge von der #10 der Giants, Christian Kranz, ersetzt, der schon vorher in der Defense als Defensive End eingesprungen war. Und nicht, dass da jetzt einer glaubt, die Giants hätten dann auf Sicherheit gespielt, oder so. Christian Kranz ist gelernter Quarterback, körperlich extrem fit und, sagen wir mal, ziemlich rotzfrech, sonst würde er wohl nicht Defensive End spielen und gleichzeitig in der Offense mit einer tollen Präzision TD-Pässe werfen und kraftvoll selbst zu Scores laufen. Genau das hat er nämlich im letzten Viertel eindrucksvoll getan und ist deshalb auch der Football-Austria.com-Co-MVP.
Nach einer Pass-Interference an Ponce de Leon in der Endzone der Dragons nahm im nächsten Versuch Christian Kranz die Sache selbst in die Hand und lief als Quarterback zum Touchdown. Und dann hat man sich wahrscheinlich gedacht, wenn schon – denn schon, und hat Hrn. Kranz auch noch zu einer 2-Point-Converson laufen lassen, womit der Stand auf 28:14 gestellt war. Football-Austria.com-Analyse: Respekt!
Der Dragons-Angriff erholte sich auch im vierten Viertel nicht, und auch die Giants-Abwehr blieb weiterhin standhaft. Die Dragons konnten einen Fumble von Jürgen Müller erobern, der Turnover brachte aber nichts ein: Nach 4th and 10 und einer weiteren Face-Mask gegen die Dragons ging der Drive verloren. Die Key-Player der Giants-Offense waren wieder an der Reihe: Nach einem Pass auf Martin Grassegger warf Christian Kranz einen herrlichen 30 Yard TD-Pass auf Armando Ponce de Leon, der dann die Sideline entlang zu seinem dritten Tages-Score in die Endzone der Dragons lief, und das alles recht unbeeindruckt in einem 4th down! Mit dem PAT von Christoph Kipperer war dann der Endstand von 35:14 hergestellt.
Gegen Ende des Spiels rückten die Dragons durch einige sehr gute Läufe von FB Niki Ludwig und einige kurze Pässe von Brian Caler auf Tobias Oberzeller wieder an die Giants-Endzone heran. Der Drive endete aber durch eine Interception von Caler, dessen Pass in der Endzone von DB Christian Stopper abgefangen und bis an die eigene 32 Yard Linie zurückgetragen wurde. Die Giants knieten ab und das Spiel war zu Ende.
In der anschließenden Pressekonferenz hatten dann Phil Maas, Christian Kranz, Armando Ponce de Leon, Greg Anderson und Brian Caler Gelegenheit, kurze Stellungnahmen abzugeben: Für Coach Maas war das Spiel ein typisches erstes Spiel in der Saison, bei dem er mit der Defense noch eher zufrieden war als mit der Offense, und nach dem es einiges zu tun gibt für die weitere Saison. Seine persönlichen "Jungs des Tages" waren aber doch die Herren Kranz und Ponce de Leon von der Offense, die die ganz großen Leistungen brachten. Brian Caler bestätigte die höhere Qualität des Footballs in Österreich gegenüber der zweiten Division in Deutschland, die er aus dem letzen Jahr kennt. Dragons-HC Greg Anderson stellte entschuldigend fest, dass für die Dragons die Situation nach dem Abgang von Tino von Eckardt momentan etwas unübersichtlich ist, und man sich sozusagen erst selbst wieder finden muss. Der am Knie verletzte Starting-QB der Giants, Leslie Courtemanche, soll laut Phil Maas in Kürze wieder fit sein.
Die Giants sind heuer sicherlich stärker einzuschätzen als letztes Jahr und wenn Coach Maas seine Ankündigung wahr macht und noch fleißig an der Mannschaft feilt, kann das auch im Hinblick auf die AB interessant werden. Für die Dragons könnte es heuer schwierig werden, das Spiel der Klosterneuburger wirkt noch nicht stimmig und obwohl einige Positionen recht gut besetzt sind, ist es noch nicht gelungen, die Vorzüge der neuen Spieler auch tatsächlich im Spiel umzusetzen. Obwohl wir davon ausgehen können, dass die Dragons hart an sich arbeiten werden, bleibt zu befürchten, dass es für Caler und Co heuer schwer werden wird, ins Play-Off einzuziehen.
Scoring:
Q1
Dragons: 0-7: Brian Caler, 2 yard Run (Schubert PAT good)
Q2
Giants: 7-7: Armando Ponce de Leon, 23 yard catch (Kipperer PAT good)
Giants: 14-7: Harald Egger, 18 yard run (Kipperer PAT good)
Q3
Giants: 20-7: Armando Ponce de Leon, 70 yard run (PAT no good)
Dragons: 20-14: Brian Caler, 2 yard run (Schubert PAT good)
Giants: 28-14: Christian Kranz, 1 yard run (2point Conversion Kranz, run)
Q4
Giants: 35-14: Armando Ponce de Leon, 30 yard catch (Kipperer PAT good)
Graz Giants vs. Danube Dragons 35:14 (0:7 /14:0 / 14:7 / 7:0)
02.04.2005, Kickoff: 15.00h, ASKÖ-Stadion Eggenberg, ca. 350 Zuseher
Referees: Arnold / Bremser K. / Dungler / Praher / Albrecht
Football-Austria.com Spielbewertung (max. 10 Balls)
Spielniveau: 
Ambiente:
Unterhaltungswert:
Burgertest:
Football-Austria.com MVP:
Armando Ponce de Leon (WR Graz Giants)
