Zuerst die U20 Football-Weltmeisterschaft in Kanada, dann die Iron Bowl in Oberösterreich und jetzt die Krönung des Jahres für den jungen Athleten: Es geht in die begehrte europäische Sportwerkstatt, die NFL-Academy. Die Bilanz? Zuerst Bronze mit dem Junioren-Team in Edmonton und nun Gold mit den Division 2 Vikings im Westen von Oberösterreich.
Das Talent des österreichischen Quarterbacks wird nicht nur von den Coaches der NFL-Academy gesehen, sondern auch jüngst auf oberösterreichischem Boden geehrt. Michael Szabo verlässt seine rot-weiß-rot Heimat als “Most-Valuable Player” und ist überaus stolz darauf: “Es fühlt sich unglaublich an, in meinem letzten Spiel dieses Jahr für die Vikings zum MVP gekürt zu werden. In den nächsten sieben Monaten werde ich für die NFL Academy spielen, was eine unglaubliche Chance für einen österreichischen Quarterback ist. Das ist natürlich etwas ganz Besonderes, nicht nur für mich, sondern auch für die gesamte Vikings-Organisation.”
Die NFL-Academy ist bekannt dafür, weltweit jungen Athleten ihren großen Traum zu erfüllen, professionell auf amerikanischem Boden zu spielen. Einer der ausgewählten Spieler ist ab sofort der noch in der Schule tätige Michael Szabo, der kurz vor der Iron Bowl den Anruf für sein eigenes Stipendium erhielt. Die Koffer, die erst kürzlich bei der U20-WM im Einsatz waren, wurden gepackt, das Team im Finale angeführt und dann pünktlich Richtung Loughborough aufgebrochen.
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Aus den Reihen der Vikings bekommt das Jungtalent besonders viel Unterstützung.
“Er hat sich über die Jahre hervorragend entwickelt und ist zu einem Quarterback geworden, den man sich nur wünschen kann.” sagt sein U18 AFL Head Coach Benjamin Sobotka. “Das Mikey den Football, den er bei uns gelernt hat und zusammen mit der Exposure die die NFL Academy bietet, gegen Top High Schools aus Amerika zeigen kann, freut mich für Ihn wirklich sehr!”
Bei der U20-WM hat man bereits gesehen, dass Österreich auf einem guten Weg ist, heimische Talente auszubilden: “Wir dürfen uns nur nicht mit dem bis jetzt erreichten zufriedengeben, sondern weiter an dem nächsten Schritt arbeiten. Die Arbeit, die in Europa von Akademien wie unserer in Wien geleistet wird, beginnt immer mehr Früchte zu tragen. Natürlich trägt auch die ELF dazu bei.” schätzt Sobotka. Für ihn sind österreichische NFL-Spieler wie Bernhard Seikovits oder Bernhard Raimann nur der Anfang. Auch sie waren einst im Purple Club.
Der nächste wichtige Termin für die Vikings in Österreich steht bevor: die Austrian Bowl. Am kommenden Sonntag spielt der Purple Club das große Finale der österreichischen höchsten Liga erstmals in Wiener Neustadt. Auch wenn der 19-jährige Badener nicht Live dabei sein kann, drückt er seinem Team aus der Ferne die Daumen und hofft, dass die Vikings die Saison 2024 mit einem Sieg beenden können.
