Lights Out At Candelstick

Ein Schritt vorwärts, einer zurück. Es ist ja nicht so, dass die Baltimore Ravens den Pittsburgh Steelers in der AFC North trotzt des Sweeps nicht jeden erdenklichen Gefallen machen würden sie trotzdem in der Division noch zu überholen, aber auch das aktuelle Angebot der Ravens, die den Chargers Sonntagnacht hoffnungslos unterlegen waren, konnten die Steelers nicht annehmen.

Pittsburghs‘ Quarterback Ben Roethlisberger, der das derzeitige Humpeln des Footballs in Pennsylvania in den Candlestick Park schleppte (Knöchel), musste zusammen mit allen Akteuren dann aber noch zuwarten. Nachdem ein Transformator in der Nähe des Stadions seinen Geist aufgab (es ist alles sehr alt rund um die Kalifornier), erloschen die Lichter im Stadion. Romantisch, aber unbespielbar.

Als es dann endlich los ging, wurde der erste hoffnungsvolle Drive der Steelers durch eine Interception von Carlos Rogers zunichte gemacht. Der anschließende erste Drive der Niners führte zu einem Fieldgoal von David Akers. 

Damit ist die Geschichte des Spiels mehr oder weniger schon erzählt.

Die Steelers mühten sich, Roethlisberger produzierte in Summe aber vier Turnovers. Die Offense der Gastgeber spielte fehlerfrei, brachte dann Akers ein weiteres Mal in FG-Position und konnte in Hälfte zwei über Vernon Davis und Frank Gore auch die zwei einzigen Touchdowns im Spiel erzielen. Der Endstand von 20:3 war neben der Turnover-Margin die zweite statistische Kategorie die an die Kalifornier ging. Ansonsten würden die Zahlen fast auf einen Sieg der Gäste rückschließen lassen. Mehr First Downs, deutlich mehr Offense-Yards, bessere 3rd Down Conversion – allerdings Zahlen, für die sich Pittsburgh nichts kaufen kann.

Die Steelers (#5) tauschten damit im AFC-Seeding mit den Ravens (#2) auf Basis der direkten Begenungen (2-0 BAL) wieder Platz, die letzten beiden Spiele werden über den Divisionstitel entscheiden. Baltimore bekommt Cleveland vor die Flinte und muss zum Abschluss nach Cincinnati. Pittsburgh hat mit St. Louis und @Cleveland ein ebenso überschaubares Restprogramm vor sich, was angesichts des Upset-Potentials der beiden Teams wenig heißt.

In der NFC bleibt San Francisco (#2) auf Basis des besseren Conference Records (8-2) vor New Orleans (7-3) und hat es bei den beiden abschließenden Division-Duellen in Seattle und St. Louis selbst in der Hand, bzw. auf Akers‘ Fuß, die Bye Week abzusichern. Zudem haben die Saints zwar Heimspiele aber mit den Divisionsrivalen Atlanta und Carolina zwei unangenehme Gegner vor sich.