Offensive im Schlussviertel: Vikings gewinnen bei den Knights und stehen im AFL Semifinale

Das zweite Wildcard Game der Austrian Football League (AFL) bot alles, was das Football-Herz begehrt: Im packenden Wiener Derby setzten sich die AFC Vienna Vikings am Ende mit 36:25 gegen die Speedfit Vienna Knights durch. Vor einer stimmungsvollen und lautstarken Kulisse am Helfortplatz in Ottakring entwickelte sich nach einer punktearmen ersten Halbzeit ein episches Offensivfeuerwerk im Schlussviertel. Fünf Führungswechsel und eine überragende Defensiv-Leistung in den Schlussminuten sicherten den Wikingern den Einzug ins Halbfinale.

Knights-Blitzstart und Defensiv-Schlacht zur Halbzeit

Die Hausherren legten einen Start nach Maß hin. Gleich im ersten Drive fand Knights-Quarterback Chad Jeffries seinen US-amerikanischen Wide Receiver Maximillion Fine mit einem tiefen Pass über 40 Yards in der Endzone. Nach dem erfolgreichen Extrapunkt von Kickerin Lisa-Marie Tritscher hieß es schnell 7:0 für die Knights. Die Antwort der Vikings ließ jedoch nicht lange auf sich warten: Michael Szabo bediente im Gegenzug Niklas Lechner über 42 Yards zum Touchdown. Mit einer erfolgreichen Two-Point-Conversion durch Rudi-Lee Frey gingen die Vikings hauchdünn mit 8:7 in Führung.

Im zweiten Viertel regierten auf beiden Seiten die Verteidigungslinien. Während die Offensiv-Bemühungen beider Teams immer wieder gestoppt wurden, nutzten die Knights kurz vor dem Pausenpfiff eine Lücke: Lisa-Marie Tritscher verwertete ein kurzes Field-Goal zur 10:8-Halbzeitführung für die Knights. Das dritte Viertel blieb komplett punktelos, ehe das Spiel im finalen Abschnitt völlig eskalierte.

Fünf Führungswechsel im wilden Schlussabschnitt

Das vierte Viertel eröffnete Vikings-Spielmacher Michael Szabo mit einem kurzen Lauf in die Endzone zur 15:10-Führung für den Rekordmeister. Die Knights konterten umgehend: Chad Jeffries tankte sich selbst über drei Yards in die Endzone und bediente bei der anschließenden Two-Point-Conversion erneut Fine – 18:15 für die Gastgeber. Nun ging es Schlag auf Schlag. Vikings-Running-Back Patrick-Leon Welte packte einen sensationellen 25-Yard-Lauf aus und holte die Führung für die lila-gelbe Offense zurück (22:18).

Die Knights zeigten sich unbeeindruckt. Das Duo Jeffries-Fine schlug erneut zu und stellte mit einem 10-Yard-Touchdown-Pass auf 25:22 für Ottakring. Knapp drei Minuten vor dem Ende war es wieder Patrick-Leon Welte, der sich mit einem 6-Yard-Lauf durch die Knights-Defense tankte und die Vikings mit 29:25 in Front brachte. Den Knights verblieb wenig Zeit für den finalen Konter – und genau jetzt schlug die Stunde der Vikings-Defense.

Der große Auftritt von Raylens Boutin

Beim Versuch, das Spiel erneut zu drehen, unterlief Jeffries der entscheidende Fehler. Vikings-Defensiv-Ass Raylens Boutin fing den Ball spektakulär ab. Im direkt darauffolgenden Spielzug machte Running Back Matthias Moser mit einem fulminanten 30-Yard-Lauf in die Endzone den Deckel drauf und schraubte den Spielstand auf 36:25. Dass Boutin nur wenige Augenblicke später eine zweite Interception verbuchen konnte, setzte dem Spiel den endgültigen Schlusspunkt. Die Wikinger konnten die verbleibende Uhr kontrolliert herunterticken lassen.

Vikings-Head-Coach Benjamin Sobotka sparte nach dem Schlusspfiff nicht mit Lob für den Gegner: „Das war ein wahnsinnig harter Fight gegen die Knights. Wir haben gewusst, dass sie ein gutes Football-Team sind. Vor allem ihre Offense ist wirklich explosiv und schwer unter Kontrolle zu bringen. Kudos an die Coaches, an Chad Jeffries, Max Fine und Michael Schachermayer. Sie haben eine super Partie und insgesamt eine starke Saison gespielt. Schlussendlich finden wir dieses Jahr aber irgendwie einen Weg, Footballspiele zu gewinnen.“

Das Halbfinale bringt das nächste Wiener Derby

Mit diesem Erfolg stehen die Halbfinal-Paarungen der AFL offiziell fest. Am kommenden Wochenende kämpfen die vier verbliebenen Teams um das Ticket für die Austrian Bowl. Die Fans dürfen sich auf das nächste geschichtsträchtige Derby freuen, denn die AFC Vienna Vikings reisen als Außenseiter zum amtierenden Meister und Tabellenführer, den Danube Dragons. Im zweiten Halbfinale empfangen die Prague Black Panthers die Graz Giants.

AFL WILDCARD WEEK

#4 Vienna Knights (7-4) vs. #5 AFC Vienna Vikings (7-4) 25:36
(7:8/3:0/0:7/15:21)
Sa. 04.07. | 17:00 Uhr |📍 Helfortplatz, Wien

#3 Graz Giants (8-3) vs. #6 Salzburg Ducks (2-9) 70:19
(14:6/21:6/21:7/14:0)
Sa. 04.07. | 16:00 Uhr |📍 Stadion Eggenberg, Graz

AFL SEMFINALS

#1 Danube Dragons (8-2) vs. #5 AFC Vienna Vikings (7-4)
Sa. 11.07. | 16:00 Uhr |📍 SR Donaufeld, Wien

#2 Prague Black Panthers (8-2) vs. #3 Graz Giants (8-3)
So. 12.07. | 17:00 Uhr |📍 Rugby Center, Prag