Die Graz Giants müssen weiter auf einen Titelgewinn in der AFL warten. 2008 haben die Steirer zuletzt die Austrian Bowl gewonnen, 2016 standen sie das letzte Mal in einem Endspiel. Es ist auch insofern Déjà Vu für die Grazer, scheiterten sie im Vorjahr als Favorit im Halbfinale gegen Prag, die damals ebenfalls mit einen neuen Spielmacher angereist waren.
Minor Shaw entpuppt sich als Major Shaw
Der neue Vikings Quarterback Russell Minor-Shaw war auch die Schlüsselfigur im Spiel. 13 seiner 23 Pässe kamen für 218 Yards an, alle 3 Touchdowns gingen auf sein Konto als Passer, es unterlief ihm kein einziger grober Fehler. 4 Läufe von ihm führten zudem zu 4 wichtigen First Downs. Der Mann hat sich bereits im ersten Spiel als massives Upgrade erwiesen.
Der Rekordmeister folgt damit den Danube Dragons in die Austrian Bowl XL, die nach 2022 und 2023 zum dritten Mal als Wiener Derby ausgespielt wird. Die Floridsdorfer gewannen ihr Halbfinale bereits am Samstag klar gegen den entthronten Champion aus Prag.
Das Spiel:
Die erste Halbzeit dieses zweiten Semifinales war lange Zeit punktelos. Man sah: Ein Turnover on downs der Giants kurz vor der Vikings Endzone. Die Vikings mussten nach ein paar First Downs punten, Felix Macher erzwang und eroberte ein Fumble für die Gäste aus Wien. Punkte waren lange keine in Sichtweite.
Herr Minor-Shaw tat sich anfangs logischer Weise schwer, hatte er grad drei Trainings mit dem Team in den Beinen. Das sollte sich im Laufe des Spiels, wie bereits erwähnt, legen. Aber erneut musste in der Phase von Wien gepuntet werden.
Auf der Gegenseite wäre Mateo Renteria schon länger in der Stadt, bemerken konnte man davon allerdings recht wenig. Als es nach einem Quarterback Sack von Franz Korger so schien, als ob man sich in der ersten Hälfte auf ein weitgehend ereignisloses 0:0 bereits geeinigt hätte, erwachten in Minor-Shaw die guten Geister. Completions auf Dennis Markovic-Juric und Niklas Lechner führten zu einer Scoring Position und am Ende bediente der neue Mann Markovic-Juric zum 0:8. Noah Doeson gelang danach eine Two-Point-Conversion. Im Anschluss ging es hurtig in die Kabinen.
Die Vikings starteten mit ihrer Offense in die zweite Spielhälfte, mussten nach zwei First Downs aber punten.
Graz schrieb erstmals an
Dann war es auch bei Graz so weit. Ein Big Play von Mateo Renteria auf Jakob Begander (68 Yards Touchdown Catch & Run) führte nicht ganz zum Ausgleich. Graz entschied sich konservativ zu kicken – 7:8.
Die Antwort der Vikings folgte postwendend: Ein Pass von Russell Minor-Shaw auf Kevin Wojta besorgte das 7:15, dieses Mal nahm man den Kick beim PAT von Kevin Voznyak. In dem Drive sah der neue Spielmacher bereist besser aus als der glücklose Aaron Ellis es 2025 je tat. Der neue Mann fand bis dahin fünf verschiedenen Anspielstation, warf zu zwei Touchdowns und lief auch noch selbst zu 3 First Downs. Dienlich. Es sollte in allen Bereichen noch mehr und noch besser werden.
Vor dem letzten Seitenwechsel spielte Graz ein 4th Down über Ed Morales erfolgreich aus. Am Ende stand ein Fieldgoal von Leo Lipták zum 10:15 den Heimischen zu Buche.
Es folgten rasche Punts beider Teams, der nächste längere Drive gehörte den Gästen aus Wien. Ein First Down nach dem anderen, wieder war Minor-Shaw Hauptbeteiligter, erzeugte für Graz neben Wien noch einen Gegner: Die Uhr.
Das wussten auch die Vikings, die ein 4th & 8 in der Hälfte der Giants erfolgreich ausspielten. Minor-Shaw, mittlerweile dann schon Vikings Veteran, auf Benjamin Spieler zum First Down. Und dann krachte es in der Endzone der Hausherren erneut: Minor-Shaw auf Matthias Moser zum 22:10 aus Sicht der Wiener (PAT Kevin Voznyak).
Alle Versuche der Grazer in den letzten Minuten dieses 2-Possession-Game noch zu drehen, schlugen fehl. Nach einem Quarterback-Sack durch Ben Khosravipou und einem Turnover on downs der Grazer im Anschluss, konnte Minor-Shaw in seinem ersten Spiel für die Vikings die Partie in der Victory Formation beenden.
„Es war ein tougher Battle. Wir haben gewusst, dass es gegen die Giants hart wird. Schlussendlich sind wir in der Defense bis auf einen Fehler konsequent geblieben und haben die Big Plays verhindert. In der Offense haben wir ein etwas anderes „Run game“ gespielt. Dass wir jetzt wieder auf die Dragons treffen, freut mich sehr. Besonders freut mich, dass ich auf meinen alten Freund Michael Hönig treffen werde. Wir werden uns jedenfalls sehr gut vorbereiten und fiebern der Austrian Bowl bereits entgegen.“ – Vikings Head Coach Benjamin Sobotka
AFL Playoffs
#2 Graz Giants (8-3) vs. #3 AFC Vienna Vikings (7-4) 10:22
(0:0/0:8/7:7/3:7)
SO 13. Juli 2025 15:00 Uhr · Stadion Eggenberg Graz
#1 Danube Dragons (9-2) vs. #4 Prague Black Panthers (5-6) 42:7
(14:7/7:0/7:0/14:0)
SA 12. Juli 2025 15:00 Uhr · SR Donaufeld Wien
