Der heute 77-jährige Rhoades hat bereits über ein halbes Jahrhundert Coaching Erfahrung. 1972 begann er seine Coaching-Karriere an der Handley High School. Von 1978-2006 coachte er an diversen Colleges, bis er 2007 nach Europa zu den Graz Giants kam und bis 2011 dort als Head Coach tätig war.
Foto: Herbert Kratky
Es war eine der erfolgreichsten Zeiten für die Grazer überhaupt. In seinem ersten Jahr führte Rhoades die Giants zur EFAF-Cup Championship und in die Austrian Bowl, in der man noch den Vikings unterlag. Aber bereits im Jahr darauf gewann er mit den Steirern ihren zehnte und bisher letzte Austrian Bowl. Auch im Jahr darauf erreichten die Giants das AFL Finale, in der sie eine damals überraschende Niederlage, erneut gegen die Vikings, erlitten. Nach der Saison 2011 verlängerten die Giants ein weiteres Mal mit Rhoades, trennten sich aber kurz vor Saisonstart vom US-Amerikaner. Im folgte Nick Johansen nach, mit der einige Jahre später zusammen die Salzburg Ducks von der dritten Spielklasse in die AFL führen sollte. Mit dem Abgang von Johansen in Salzburg, endete auch Rhoades Engagement in der Mozartstadt. Von 2009-2010 war er außerdem Head Coach des Österreichischen Nationalteams.
Seit seinem Abgang haben die Grazer in 12 Saisonen noch ein Mal das Endspiel der Austrian Football League erreicht. Nationalen Titel gab es keinen mehr.
Nun ist er zu den Graz Giants zurückgekehrt und wird Offensive Coordinator, sowie Quarterback Coach unter dem neuen Head Coach Stefan Pokorny. Rhoades will an seine früheren Erfolge bei den Grazern anknüpfen:
„Es ist sehr aufregend, wieder in Graz zu sein, und ich freue mich sehr auf die Zusammenarbeit mit den Giants. Unser Ziel wird es sein, eine Offensive aufzubauen, die Spaß macht ihr zuzuschauen und ihren Teil dazu beiträgt, damit die kommende Saison erfolgreich wird. Unser Ziel für diese Saison ist ziemlich einfach: Wir wollen die bestmögliche Offensive sein und unseren Teil dazu beitragen, dass diese Saison unvergesslich wird. Meine Frau und ich freuen uns sehr darauf, wieder in Graz zu sein, und sind sehr gespannt darauf, die Spieler, das Personal und die Trainer kennenzulernen und hoffentlich auch alte Bekanntschaften aufzufrischen.“ — Rick Rhoades.
John „rockt“ die Wide Receiver
Die Giants verpflichteten außerdem John Rock als Co-Offensive Coordinator. Der US-Amerikaner wird in der Saison 2025 den Posten des Co-Offensive Coordinator, sowie jenen als Wide Receiver Coach übernehmen.
Rock, der von 2008-2010 an der Gardner-Webb University bei den Rinnin‘ Bulldogs (NCAA) spielte und zuvor die Springboro High School abschloss, sammelte in Europa
das erste Mal 2012 bei den AFC Frankfurt Universe als Quarterback Erfahrungen. 2015 übernahm er den Posten als OC bei den Albershausen Crusaders und war im selben
Jahr Graduate-Assistant an der Minot State (NCAA).
2017 verschlug es ihn als QB und OC zum ersten Mal nach Österreich zu den St. Pölten Invaders. Zuletzt war er von 2022 bis 2023 am Wagner College (NCAA) als Assistant-Coach tätig.
Nun wird er als Co-OC bei den Thalheim Graz Giants Rick Rhoades an die Seite gestellt und übernimmt außerdem das Coaching der Wide Receiver.
„Auch ich freue mich auf die kommende Saison 2025. Als Co-OC- und Wide-Receiver-Coach besteht meine Aufgabe darin, die Technik und Fähigkeiten der Wide-Receiver-Einheit zu entwickeln und gleichzeitig bei der wöchentlichen Offensivspielplanung zu helfen. Ich teile das gemeinsame Ziel für die Saison 2025: den Gewinn des Austrian Bowl. Am meisten freue ich mich darauf, mit den Spielern und dem Personal der Giants zusammenzuarbeiten und sie kennenzulernen. Ich bin gespannt auf die Arbeit!“ — John Rock.
