Dragons in Front, Giants gleichen aus
Die Dragons kamen nach einem soliden Return von Peter Athans erstmals mit der Angriffsformation auf das Spielfeld. Wie erwartet begannen sie mit dem Laufspiel, im dritten Versuch erreichte Fullback Kurt Lojka ein neues First Down. Nach einem erfolglosen Trickspielzug, sah man das erste Big Play des noch jungen Spieles. Ein kurzer Pass auf Andrej Kliman, der einige Giants Tackler ins Leere fahren ließ und damit insgesamt 30 Yards Raumgewinn für sein Team rasuholte. Tyler Arciaga fand Thomas Haider über der Mitte in der Endzone zum ersten Touchdown der Partie. Die Gäste gingen mit 0:7 (PAT good) in Führung.

Im Gegensatz zum lauforientierten Team aus Klosterneuburg, setzen die Giants heuer mehr auf den Pass. Kein Wunder, wenn man solche Receiver besitzt. Christian Kranz und Armando Ponce de Leon erzielten jeweils mit ihren ersten Catches First Downs für 32 Yards Raumgewinn. Der einzige Lauf im von Mario Nerad im Spiel brachte weitere acht Yards. Nach dem ersten unvollständigen Pass, nahmen die Giants bereits ihr zweites Timeout, das erste brauchten sie bereits nach der Dragons-Führung. Dieses machte sich allerdings bezahlt. Ein Pass von Thomas Ricks zu Christian Kranz in die Endzone und das Spiel war wieder ausgeglichen.

Starke Giants Phase
Die Giants entschieden sich zu einem kurzen Kick Off, den sie zur Freude ihres Anhangs selbst erobern konnten. Die Offense schlug sofort Kapital daraus. Nach dem ersten Catch von Martin Grassegger war man nur merh 12 Yards von der Endzone entfernt. Nach weiteren kurzen Raumgewinnen lag der Ball an der 3, von dort weg Darvin Lewis sich in die Endzone powerte. 13:7 (PAT blocked)

Nach einer Interception von Mohammed Muheize, der einen unterworfenen Pass von Arciaga abfing, kam die Giants Offense schnell wieder zurück aufs Feld. Quarterback Thomas Ricks machte es in dieser Phase des Spieles besser und fand trotz hohem Druck der Dragons Defense Anspielstationen oder erzielte durch Läufe selbst Raumgewinn. Die Grazer durften durch die Kombination Ricks-Kranz erneut nach einem guten Zuspiel einen Touchdown bejubeln. Beim Extrapunkt wurde wieder ein schlechter Snap durchgeführt, was aber dieses mal Holder Armando Ponce de Leon ausmerzen konntee. Er schnappte sich den Ball und fand den Weg in die Endzone zu zwei weiteren Punkten.

Kurz darauf warf Arciaga seine zweite Interception (wieder Muheize), nachdem er im Fallen versucht hatte noch einen Anspielstation zu finden.

Interceptions hüben wie drüben
Nach dem Turnover befanden sich die Giants nahe der eigenen Endzone. Sie spielten ihren ersten Versuch aus der Wishbone Formation. Der einzige aufgestellte Wide Receiver war Klaus Geier, der eine Fly Route lief und an der Mittellinie den Ball für 42 Yards Raumgewinn fing. Kurz darauf lies ein Giants Receiver den Ball durch die Hände gleiten und ein Peter Athans konnte den Ball abfangen. Die letzten Ballbesitze in der ersten Spielhälfte brachten nichts mehr ein.

Dragons blieben dran
Gleich zu Beginn der zweiten Halbzeit warf Ricks seine zweite Interception. Christoph Berger fing den Pass des Grazer Spielmachers ab. Was allerdings Ricks dazu bewogen hatte diesen Ball zu werfen, weiß niemand, denn außer dem Dragons Linebacker war kein anderer Spieler in der Nähe. Eine Face Mask Strafe gegen die Giants brachte die Dragons knapp vor die Endzone. Beim 2nd Down ging Michael Janik in Motion, fing den Screen Pass von Arciaga und hechtet sich in die Endzone. Der Extrapunkt wurde sicher versenkt und somit verkürzten die Dragons auf 21:14.

Die Giants antworten mit einem sehenswerten Drive. Ricks mit vier vollständigen Pässen in fünf Versuchen für insgesamt 56 Yards Raumgewinn. Den Abschluss bildete ein Touchdown Pass auf Christian Kranz. Der Extrapunkt wurde auf Seiten der Giants wieder vergeben. Eine schlechte Entscheidung fällte dann die Special Teams der Giants. Sie kickten den Kick Off direkt zu Peter Athans, was sie bis dahin vermieden hatten. Athans retounierte den Ball an die 4 Yard Linie der Giants und er war es dann auch, der eng gedeckt in der Endzone den nächsten Ball fing. Im Gegensatz zu den Giants verwandelten die Dragons ihre Extrapunkte. Nur noch sechs Punkte Rückstand.

Comeback-Versuch scheiterte
Der letzte Versuch der Dragons begann an der 14 Yard Linie der Gäste. Für die First Downs sorgten Kliman sowie eine Face Mask Strafe. Die Niederösterreicher, an der 13 Yard Linie des Gegners, versuchten es zunächst ohne Erfolg mit vier Receivern, auch ein Reverse Spielzug wurde sofort gestoppt. Im dritten Versuch brachte Arciaga den Pass an die Giants 9. Im entscheidenden vierten Versuch konnte Martin Kuen den Pass seines Quarterbacks nicht sichern. Der letzte Giants Drive wurde zum Lewis-Drive. Darvin Lewis und sein Laufspiel (Acht Laufversuch im letzten Drive) killten die Uhr – das Spiel endete an der Dragons 9.

Wortmeldungen

Christian Kranz, Wide Receiver Graz Giants
‚Wir sind sehr glücklich, dass wir das Spiel noch gewonnen haben. Man hat gesehen, dass die Dragons ein sehr gutes Team sind. Es war ein sehr hartes Spiel, wir sind in der Meisterschaft noch am Leben. Um die Eigenfehler zu minimieren, werden wir am Montag weiter trainieren und das Video studieren.‘

Michael Janik, Wide Receiver Danube Dragons
‚Wir hätten uns selbst nicht so weit vorn erwartet. Es war ein gutes, hartes Spiel und es kam, wie wir es eigentlich erwartet haben, nämlich dass wir ohne Sieg heimfahren müssen. Es ist halt schon ein wenig besch…eiden jetzt, weil da wäre auch mehr drinnen gewesen. Ich hoffe, dass wir es nächstes Jahr schaffen können.‘

Ivan Zivko, Headcoach Danube Dragons
‚Die Enttäuschung ist jetzt, direkt nach dem Macth, schon sehr groß. Wir hatten uns vor genommen ein gutes Spiel zu machen, dabei ein wenig die erste Halbzeit verschlafen, sind dann in der zweiten Halbzeit super zurück gekommen.‘

Marc Spear, Defensive Line Graz Giants
mit einer Vorschau auf Raiders vs. Marburg (Eurobowl-Halbfinale)
‚Ich denke schon, dass Marburg die Raiders schlagen wird. Die Sache ist für mich natürlich mit etwas Herzblut verbunden weil es meine alte Mannschaft ist und ich drücke ihnen auf alle Fälle die Daumen. Sie hatten ein paar schwere Verletzungen in der Saison.‘

Über den deutschen Quarterback bei Marburg
‚Er ist unser Nationalteam Quarterback, seine Stärken sind, dass er immer ruhig bleibt und dass er ein sehr guter Team Leader ist‘

AFL
Turek Graz Giants vs. Danube Dragons 27:21
(13:7/0:8/14:6/0:0)
2. Juni 07 | Kickoff 17:00
Stadion Eggenberg, Graz
Officials: König M., Dungler, Hölbling, Tadic, Windsteig

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