Das wird die AFL 2016

Über zehn Runden im Grunddurchgang führt der Weg in die Wildcard Runde (9./10. Juli), ins Playoff (16./17. Juli) und von dort in die Austrian Bowl XXXII am 23. Juli 2016 im Wörthersee Stadion Klagenfurt.
Das war der Livestream der AFL Pressekonferenz am 16. März
Aufstockung der AFL
"Wir haben eine Achterliga", verkündete AFBÖ-Präsident Michael Eschlböck am Mittwoch bei der Auftaktveranstaltung in Wien nicht ohne Stolz. Damit kommt es zu einer bisherigen Rekordanzahl an Spielen – 45 Partien werden im Rahmen der Meisterschaft gespielt. Bis zur Austrian Bowl XXXII können es bis zu 13 Spiele sein, die pro Team zu absolvieren sind. Rechnet man die internationalen Begegnungen dazu, könnten die Dragons (EFL) und Vikings (BIG6) auf 16, die Raiders (BIG6, Battle4Tirol) sogar auf 19 Saisonspiele kommen.
Drei zusätzliche Vereine werden im kommenden Jahr in die AFL einstiegen: Die beiden Finalisten der Division 1 (zweite Spielklasse) der Saison 2015, die Cineplexx Blue Devils (Hohenems) und die Mödling Rangers, so wie das slowenische Top-Team Ljubljana Silverhawks, ergänzen das Teilnehmerfeld bestehend aus den Swarco Raiders Tirol, Vienna Vikings, Prague Black Panthers, Danube Dragons und den Projekt Spielberg Graz Giants.
"Wir sind sehr froh, dass sie zu uns gestoßen sind und heißen sie herzlich willkommen", so Eschlböck Richtung Ljubljana, Mödling und Hohenems. Eschlböck verspricht: "Es wir mehr Action und eine längere, attraktivere Liga geben."
Die drei neuen Teams, die nach dem US-Vorbild "Strength Of Schedule" jeweils zwei Mal aufeinander treffen werden, müssen sich in der Liga erst finden. "Das ist ein sehr großer Schritt für uns und eine ganz andere Kategorie als die Division 1", so Cineplexx Blue-Devils-Coach Tyler Harlow. Der Silver Bowl-Champion des Vorjahres war via Skype zugeschalten. Für die Silverhawks ist die AFL völliges Neuland. "Wir sind in Vergangenheit auf österreichische Teams gestoßen, aber eine ganze Saison in so einer starken Liga, das ist ein riesige Sache für uns", so Ljubljanas Head Coach Rok Stamcar. "Wir sind selbst gespannt, wo wir uns da einreihen werden."
Rangers mit Kärntner Trio
Nach Seriensiegen in den unteren Ligen, Serienniederlagen in der AFL, Wiederabstieg und Wiederaufstieg haben die Mödling Rangers heuer ein Ziel vor Augen: Den ersten Sieg in der AFL seit Jahrzehnten. "Wir haben eine neue Offense installiert und ich meine einen sehr guten Coaching Staff zusammen",so Head Coach Armin Schneider. Nicht nur das, haben die Rangers drei Imports geholt und zehn neue Spieler von anderen Team dazu gewonnen, darunter die Kärntner Nico Rabitsch, Pico Rabitsch und Dario Dobrolevski. Mit deren Verpflichtung ist Schneider wohl ein größerer Wurf gelungen, bemühten sich mehrere Teams in Wien um das Kärntner Trio als deren Umzug in die Hauptstadt bekannt wurde.
Raiders die Gejagten
Die großen Sieger im Vorjahr hießen Swarco Raiders Tirol. Der 38:0-Sieg über die Vienna Vikings markierte den höchsten Sieg über die Wiener in der Klubgeschichte der Raiders. Gleichzeitig war es die höchste Niederlage der Wiener überhaupt seit 17 Saisonen. Trotzdem gibt sich Raiders Head Coach Shuan Fatah vorsichtig.  "Das war natürlich nicht vorherzusehen, dass man das Finale so dominiert, aber am Ende war das nur eine Momentaufnahme", so der Meistertrainer, der sein Team heuer mit drei neuen Imports verstärkt hat. Jermaime Guynn, Milton Knox und Dijon Washington.
Als einziges Team werden die Vienna Vikings, wie in der vergangenen Saison, auf heimische Athleten setzen und die Spiele ohne Imports bestreiten. "Wir werden unsere Philosophie beibehalten und auf unsere heimischen Spieler, auf unseren eigenen Nachwuchs, vertrauen.", so Mag. Lukas Leitner, sportlicher Leiter der Vienna Vikings. Angesprochen auf die verlorene Austrian Bowl XXXI zeigte er sich hinsichtlich der kommenden Saison optimistisch: "Die Niederlage im Finale ist uns bereits jetzt in der Saisonvorbereitung eine enorme Motivation. Wir werden 2016 zeigen, was wirklich in uns steckt."
Auch Vikings Quarterback Alexander Thury zeigt sich optimistisch und voller Vorfreude, was die kommende Saison betrifft: "Mit drei neuen Teams präsentiert sich die Liga attraktiver denn je. Ich bin gespannt, wie sich die Liga dieses Jahr entwickelt und auch unsere Gegner dürfen gespannt sein, was wir mit unserem neuen Offensive Coordinator zeigen werden.", so Thury.
Neue Besen bei den Dragons, Black Panthers und Giants
Die Danube Dragons haben ihre beiden Teams (AFL Dragons und Dragons2 aus der Division 3) fusioniert und sind nun als "One Team" am Start. "Eine Enticklung, die länger schon so geplant war", so Head Coach Ivan Zivko, der sich die Dienste eines neuen Quarterback gesichert hat. Jamal Londry-Jackson wird die Donaudrachen in die Saison führen. Ebenfalls neu Under Center ist bei den Prague Black Panthers Luke Zahradka, der den zweifachen AFL MVP Kyle Newhall-Caballero ersetzen soll. "Wir müssen einfach weniger Fehler machen, denn wer die wenigsten Fehler macht, gewinnt. Hoffentlich kommen wir in die Austrian Bowl und gewinnen sie.", so Prags Head Coach Jim Ward, der mit Jason Simpson einen zusätzlichen universal einsetzbaren US-Import geholt hat.
Neu ist in Graz neben dem Hauptsponsor "Projekt Spielberg" der Head Coach. Defense Coordinator Martin Kocian übernahm den Job und der setze auch voll auf Defensive, hat er mit O’Neil Blake einen nominellen DB und Clint Floyd einen Safety geholt. "Die beiden werden aber auf beiden Seiten des Balls auftauchen und natürlich auch in den Special Teams", so der Neo Head Coach der Steirer.
Neue Importregelung
War in den vergangenen Saisonen nur ein Legionär am Feld erlaubt, wurde die Regelung für 2016 "entschärft". Es sind nun zwei am Feld erlaubt, die "Bottom 4" – Giants, Silverhawks, Blue Devils Rangers dürfen drei am Gameday Roster führen, aber auch nur zwei gleichzeitig einsetzen.
AFL im ORF
Neben sechs Spielen des Grunddurchgangs zeigt der ORF auf seinem Spartenkanal Sport+ auch die Spiele der AFL PLAYOFFS und die AUSTRIAN BOWL XXXII live.
Die AFL Spiele auf ORF Sport+

TEAMS DER AUSTRIAN FOOTBALL LEAGUE 2016

SWARCO RAIDERS TIROL
Bisherige Erfolge: 4 x Austrian Bowl, 3 x Euro Bowl, 1 x Europacup
Headcoach: Shuan Fatah (GER); Heimstadion: Tivoli Innsbruck bzw. Gernot Langes Stadion Wattens
VIENNA VIKINGS
Bisherige Erfolge: 13 x Austrian Bowl, 5 x Euro Bowl
Headcoach: Chris Calaycay (USA); Heimstadion: FAC Platz Wien
PRAGUE BLACK PANTHERS
Bisherige Erfolge: 12-facher tschechischer Meister, 1x Europacup
Headcoach: Jim Ward (USA); Heimstadion: Slavia Stadion Prag
DANUBE DRAGONS
Bisherige Erfolge: Austrian Bowl 2010
Headcoach: Ivan Zivko (AUT); Heimstadion: Stadion Stadlau Wien

PROJEKT SPIELBERG GRAZ GIANTS
Bisherige Erfolge: 10 x Austrian Bowl, 3 x Europacup
Headcoach: Martin Kocian (CZE); Heimstadion: ASKÖ Eggenberg Graz
LJBULJANA SILVERHAWKS
Bisherige Erfolge: 1 x CEFL Bowl, seit 2009 durchgehend slowenischer Meister
Headcoach: Rok Stamcar; Heimstadion: Sportpark ZAK bzw. Kodeljevo Ljubljana
CINEPLEXX BLUE DEVILS
Bisherige Erfolge: 3 x Silver Bowl (Division 1), 1 x Iron Bowl (Division 2), 3 x Challenge Bowl (Division 3)
Headcoach: Tyler Harlow (USA); Heimstadion: Herrenriedstadion Hohenems
MÖDLING RANGERS
Bisherige Erfolge: 2 x Silver Bowl (Division 1), 2 x Iron Bowl (Division 2)
Headcoach: Armin Schneider; Heimstadion: Stadion Mödling