Es war ein emotionaler Moment im Herrenriedstadion: Am vergangenen Sonntag verabschiedeten die Cineplexx Blue Devils ihren langjährigen Präsidenten und Gründer Christoph Piringer. Nach über drei Jahrzehnten unermüdlichen Einsatzes für den American Football in Vorarlberg zieht sich der Mann zurück, der den Sport im Ländle von Grund auf mitgestaltet hat.
Ein Visionär seit seinem 16. Lebensjahr
Die Geschichte von Christoph Piringer ist untrennbar mit dem Aufstieg des Football-Sports im Westen Österreichs verbunden. Bereits 1993, inspiriert durch den Meistertitel der Feldkirch Dinos, gründete der damals erst 16-Jährige die Dornbirn Broncos. Der gebürtige Niederösterreicher aus Gloggnitz bewies schon früh jenen Pioniergeist, der ihn später zu einer der prägendsten Figuren der österreichischen Football-Landschaft machen sollte.
1998 folgte der Umzug nach Hohenems und die Gründung der Cineplexx Blue Devils. Unter seiner Führung entwickelten sich die „Teufel“ von einem ambitionierten Projekt zu einem Schwergewicht, das den Sprung bis in die höchste Spielklasse (AFL) schaffte und sich auch auf internationaler Bühne einen Namen machte.
Goldene Jahre und europäische Sternstunden
In die Amtszeit des heute 49-Jährigen fallen die bedeutendsten sportlichen Meilensteine des Klubs. Neben dem Gewinn der Challenge Bowl und der prestigeträchtigen Silver Bowl waren es vor allem die internationalen Auftritte, die für Aufsehen sorgten. Siege gegen deutsche Top-Teams wie die Stuttgart Scorpions (2006) und die Berlin Adler (2007) im Europacup zementierten den Ruf der Blue Devils als ernstzunehmende Kraft auf europäischer Ebene.
Besonders ein Spiel wird in den Geschichtsbüchern und in den Köpfen der Fans – darunter auch mir – ewig haften bleiben: Das EFAF Cup Finale in Graz am 21. Juli 2007 gegen die Giants. Nach einer furiosen 20:0-Halbzeitführung der Devils drehten die Grazer in einem der dramatischsten Spiele der Klubgeschichte die Partie im letzten Viertel noch zu einem 28:26-Sieg. Ein Thriller, der stellvertretend für die Leidenschaft und Intensität der Piringer-Ära steht.
Ein bleibendes Erbe
Mit dem Abschied von Christoph Piringer geht bei den Blue Devils eine Ära zu Ende, doch sein Erbe ist in jedem Winkel des Klubs spürbar. Er hat nicht nur einen Verein gegründet, sondern ein nachhaltiges Fundament für den Sport in Vorarlberg geschaffen, das weit über seine Amtszeit hinaus Bestand haben wird.
Alles Gute für die Zukunft, Christoph!
