Die Central European Football League begeht 2026 ein besonderes Jubiläum: Zum 20. Mal wird der CEFL-Champion ermittelt. Auch wenn in der Saison 2026 kein Team aus Österreich im Teilnehmerfeld steht, ist der rot-weiß-rote Einfluss auf die Geschichte der Liga größer denn je – und bleibt unvergessen.
Seit ihrer Gründung im Jahr 2006 war die CEFL über viele Jahre hinweg eine zentrale internationale Bühne für den österreichischen Football. Zahlreiche heimische Top-Teams prägten den Bewerb nachhaltig und sorgten für sportliche Meilensteine.
Allen voran die Danube Dragons, aktueller Meister der Austrian Football League, die sich 2024 zum CEFL-Champion krönten und damit ihre internationale Klasse eindrucksvoll unter Beweis stellten. Davor dominierten die Swarco Raiders Tirol den Bewerb über mehrere Jahre hinweg und holten den Titel von 2017 bis 2019 gleich dreimal in Folge. Auch die Graz Giants verewigten sich 2016 in der Siegerliste, während die CNC Gladiators bereits 2008 als erster österreichischer Champion Geschichte schrieben. Ein weiteres Highlight aus rot-weiß-roter Sicht lieferte 2009 der Finaleinzug der Cineplexx Blue Devils aus Hohenems.
Diese Erfolge unterstreichen, welchen Stellenwert Österreich im internationalen CEFL-Kontext über viele Jahre innehatte – sportlich wie strukturell.
Jubiläum mit Herausforderungen – Qualität bleibt hoch
Die CEFL Championship 2026 wird mit zehn Teams aus ganz Europa ausgetragen. Finanzielle Rahmenbedingungen, Kaderentwicklungen und Terminüberschneidungen in den nationalen Ligen führten zu einem kleineren Teilnehmerfeld, das jedoch weiterhin hochklassig besetzt ist. Mit Meistern aus Frankreich, der Schweiz, Italien, Polen, Spanien, Großbritannien, Irland und Serbien bleibt die Liga ihrem internationalen Anspruch treu.
Gespielt wird erneut im K.-o.-Format über vier Runden, mit dem großen Finale – dem CEFL Bowl XX – am 27. Juni 2026.
Blick nach vorne: Österreich hofft auf Rückkehr 2027
Auch wenn 2026 kein österreichisches Team vertreten ist, bleibt die Hoffnung auf eine Rückkehr eines heimischen Vertreters im Jahr 2027. Die Vergangenheit hat gezeigt, dass Teams aus der AFL nicht nur konkurrenzfähig, sondern titelreif sind. Die CEFL war und ist ein Schaufenster für den österreichischen Football – und es wäre nur folgerichtig, dieses Kapitel bald fortzuschreiben.
Das Teilnehmerfeld der CEFL 2026:
- Thonon Black Panthers – CEFL Bowl XIX Champions & französische Meister
- Calanda Broncos – CEFL Bowl XIX Finalisten & Schweizer Meister
- Warsaw Eagles – Polnische Meister
- Guelfi Firenze – Italienische Meister
- Badalona Dracs – Spanische Finalisten
- Kragujevac Wild Boars – Serbische Meister
- Bristol Aztecs – Britische Meister
- Belfast Trojans – Irische Meister
- Belgrade Blue Dragons – Serbische Finalisten
- Manchester Titans – Britische Halbfinalisten
Sechs Teams sind bereits aus der Vorsaison bekannt (Thonon Black Panthers, Calanda Broncos, Warsaw Eagles, Badalona Dracs, Kragujevac Wild Boars und Bristol Aztecs). Zwei Teams kehren nach einer Pause zurück (Guelfi Firenze und Manchester Titans), während die Belgrade Blue Dragons nach neun Jahren wieder teilnehmen. Die Belfast Trojans feiern ihre CEFL-Premiere und erweitern die geografische Landkarte der Liga bis nach Irland.
Der Wettbewerb wird erneut als K.-o.-Turnier über vier Runden ausgetragen. Fünf der zehn Teams steigen erst in der zweiten Runde ein. Die Manchester Titans haben aufgrund eines kurzfristigen Rückzugs ihres geplanten Gegners ebenfalls ein Freilos – ein weiterer Effekt der angesprochenen strukturellen Schwierigkeiten.
Die Spiele der ersten Runde finden am 25. April statt:
- Kragujevac Wild Boars – Belgrade Blue Dragons
- Bristol Aztecs – Belfast Trojans
Die zweite Runde ist für den 16. Mai angesetzt. Die Paarungen werden anhand von Rankings und geografischen Kriterien festgelegt, um wiederholte Duelle möglichst zu vermeiden:
- Thonon Black Panthers – Manchester Titans
- Calanda Broncos – Badalona Dracs
- Warsaw Eagles – Sieger Bristol Aztecs / Belfast Trojans
- Guelfi Firenze – Sieger Kragujevac Wild Boars / Belgrade Blue Dragons
Die Halbfinalspiele werden ausgetragen, sobald die letzten vier Teams feststehen, und sind für den 6. Juni geplant.
Der Höhepunkt der Saison, der CEFL Bowl XX, wird am 27. Juni stattfinden und vom Finalisten mit dem besten Game-Day-Event ausgerichtet.
