AFL-Samstag: Graz Giants überrollen Knights, Dragons stürmen nach Fehlstart zum Sieg

Klare Verhältnisse am Samstag in der AFL Woche 9. Während die Graz Giants einen dominanten Kantersieg gegen die Vienna Knights feierten, machten die Danube Dragons im Westen den Sack endgültig zu: Mit dem Auswärtssieg in Salzburg krönen sich die Wiener vorzeitig zum Champion des AFL-Grunddurchgangs.

Die heiße Phase der regulären Saison in der Austrian Football League (AFL) biegt endgültig auf die Zielgeraden ein. Am Samstags-Gameday von Woche 9 fielen die ganz großen Vorentscheidungen für die Postseason. Im direkten Duell um die Tabellenplatzierung lieferten die Graz Giants eine Machtdemonstration ab. Gleichzeitig untermauerten die Danube Dragons ihre absolute Vormachtstellung und sicherten sich vorzeitig Platz 1 für die kommenden Playoffs.

AFL WEEK 9

Graz Giants (6-3) vs. Vienna Knights (6-3) 58:15
(14:7/9:8/14:0/21:0)
Sa. 20.06 | 15:00 Uhr | 📍 ASKÖ Stadion Eggenberg, Graz

Ein echtes Schlüsselspiel stieg im ASKÖ Stadion Eggenberg. Die Vorzeichen waren turbulent, denn ein schweres Gewitter über Graz zwang die Verantwortlichen dazu, den Kickoff kurzfristig um eine Stunde zu verschieben. Beide Teams gingen schließlich mit einer Bilanz von sechs Siegen und drei Niederlagen in die Partie. Mit dem deutlichen Erfolg tauschen die Kontrahenten die Plätze in der Tabelle. Die Steirer klettern auf Rang 3, während die Wiener auf den vierten Platz zurückfallen.

Die Partie begann nach der Zwangspause schwungvoll. Edwin Morales III brachte die Gastgeber mit einer frühen Interception in Ballbesitz. Quarterback Bastian Steinmair bediente kurz darauf Max Haidvogl zur Führung. Die Knights konterten prompt. Chad Jeffries fand Florian Huber in der Endzone zum Ausgleich. Noch im ersten Viertel stellte Morales III nach einem Pass von Steinmair die Führung der Giants wieder her.

Das zweite Viertel brachte kurzzeitig die Wende. Erneut bediente Jeffries seinen Receiver Huber. Nach einer Strafe gegen Graz wegen einer illegalen Formation verwandelten die Knights eine Two-Point-Conversion zur knappen 15:14-Führung. Es sollte der letzte Jubel der Wiener an diesem Nachmittag bleiben. Steinmair bediente Jakob Schneeberger zur erneuten Führung. Ein Field Goal von Leo Liptak schraubte den Pausenstand auf 23:15.

Nach dem Seitenwechsel spielten nur noch die Gastgeber. Bastian Steinmair erwischte einen absoluten Sahnetag. Er fand im dritten Viertel gleich zweimal Jakob Begander in der Endzone. Die Knights fanden kein Rezept mehr gegen die Grazer Angriffsmaschine, während die steirische Defense die Kontrolle komplett übernahm.

Im Schlussabschnitt baute Begander mit seinem dritten Touchdown-Fang die Führung weiter aus. Eine Interception von Timo Sommer und ein erzwungener Fumble von Valentin Bader besiegelten das Schicksal der Wiener endgültig. Fabian Pliessnig nach Pass von Steinmair und ein abschließender Lauf von Dean Opara machten den verdienten 58:15-Kantersieg perfekt.

Entsprechend zufrieden zeigte sich Giants-Head-Coach Stefan Pokorny nach dem Spielende: „Es war ein wichtiger Sieg für das finale Seeding für uns. Wir konnten alles umsetzen, was wir uns vorgenommen haben, und kommen zur richtigen Zeit in Fahrt.“

AFL WEEK 9

Salzburg Ducks (2-7) vs. Danube Dragons (8-1) 21:52
(14:7/7:21/0:21/0:3)
Sa. 20.06 | 16:00 Uhr | 📍 Ducks Pond, Salzburg

Eine deutliche Angelegenheit wurde auch das Gastspiel der Danube Dragons am Ducks Pond – mit historischem Ausgang. Durch den verdienten Auswärtssieg schrauben die Wiener ihre Bilanz auf 8-1 und krönen sich damit vorzeitig zum Sieger des AFL-Grunddurchgangs. Da die Dragons den direkten Tie-Breaker gegen die Prague Black Panthers halten, sind sie in der finalen Woche von Platz 1 nicht mehr zu verdrängen. Das bedeutet zeitgleich das fixe Halbfinal-Heimrecht auf dem Weg zur Titelverteidigung.

Durch die Niederlage der Salzburger bleiben unterdessen die Fehérvár Enthroners weiterhin im Rennen um ein begehrtes Wild Card Ticket. Die Ungarn müssen dafür mindestens eines ihrer verbleibenden zwei Spiele gewinnen. Am Sonntag wartet die schwere Auswärtsaufgabe bei den AFC Vienna Vikings.

Das Spiel in Salzburg begann mit einer echten Überraschung. Die Ducks erwischten einen Blitzstart. Quarterback Gavin Sukup tankte sich gleich zweimal höchstpersönlich in die Endzone durch. Nach wenigen Minuten führten die Hausherren sensationell mit 14:0. Die Dragons schüttelten sich jedoch nur kurz. Walter Kuhlenkamp fand Uzay Nafile für den ersten Anschluss.

Im zweiten Viertel drehten die Wiener das Spiel komplett um. Michael Zeiler glich per Lauf aus. Kurz darauf sorgte Paul Schachner mit einem spektakulären Punt Return Touchdown für die erstmalige Führung der Gäste. Erneut Nafile baute den Vorsprung nach Pass von Kuhlenkamp weiter aus. Die Ducks steckten nicht auf. Sukup bediente Pavo Lukač zum 21:28-Halbzeitstand.

Nach der Pause demonstrierten die Dragons ihre Klasse. Kuhlenkamp bediente Nafile für dessen dritten Touchdown des Tages. Eine Interception von Matthias Rebl brachte die Wiener schnell wieder in Ballbesitz. Samuel Imarhiabge fing den nächsten Touchdown-Pass. Erneut Zeiler erhöhte per Lauf auf 49:21 noch vor dem Schlussviertel.

Im letzten Spielabschnitt brachten die Dragons ihre Backups auf das Feld. Unter anderem sammelte Quarterback Florian Prumüller Spielzeit. Nach einem geblockten Field-Goal-Versuch setzte Marcel Stefanek mit einem erfolgreichen Kick den Schlusspunkt zum klaren 52:21-Auswärtssieg des neuen Grunddurchgangs-Siegers.

Das zweite Sonntagsspiel der Runde steigt in Prag. Dort treffen die Black Panthers auf die Swarco Raiders Tirol.