AFL Week 6 Vorschau von Marko Markovic: Das Finale der (un)regular season

Vor der letzten Runde der AFL ist das Playoffbild fast vollständig: Die Raiders, die Vikings und die Dragons sind fix weiter, und zwischen den Giants und den Black Lions entscheidet ein Fernduell über den vierten Playoffplatz, bei dem die Giants die bessere Ausgangslage haben. Außerdem geht es noch um die Heimvorteile im Playoff und darum, ob es alle Teams schaffen mindestens einen Sieg einzufahren, also um den endgültigen Beweise dafür, wie ausgeglichen und paritär die AFL geworden ist.

Black Lions @ Panthers
In Prag erwarten am Samstag um 17:00 Uhr die Panthers die Kärntner Löwen, und für die geht es um den besagten letzten Playoffplatz. Die Lions haben letzte Woche im Nachtragsspiel gegen die Invaders mit ihrer Niederlage die Panthers mathematisch aus dem Playoffrennen geworfen, allzu dankbar werden die Prager diesbezüglich nicht sein. Außerdem könnte mit DJ Hernandez der absolut wichtigste Spielmacher der Kärntner wieder fehlen, und weder Ryan McGuire, noch Felix Knees, noch Steve Ziogas konnten als Passer überzeugen (die drei addieren sich in den letzten beiden Spielen zu 4 von 19 für 36 yards, keine TDs und einer INT), was die Lions wohl zum Fokus auf Andres Stossiers und Ziogas‘ Laufspiel zwingen wird. Spannend wird das Laufspiel auch auf der anderen Seite, hier läuft die #1 rushing offense der Liga rund um Clinton Graham (der aber auch als Receiver zu den Top 10 der Liga gehört) gegen die viertbeste rushing defense. Ob das QB Jacob Shrum, der gegen die Vikings und das Wetter in Runde 5 sein erstes wirklich schlechtes Spiel hatte, zu neuen Glanztaten verführen wird? Die Lions pass defense ist die zweitschlechteste der Liga, wann also, wenn nicht am Samstag?

Redaktions-Orakel: (richtige|bisherige Tipps|percentage)
Walter Reiterer: PAN (53|65|81,5%)
Jason Galanos: PAN (50|65|77%)
Simon Traxl: PAN (49|65|75,3%)
Christoph Wagner: CBL (47|65|72,3%)
Ida Kreutzer: PAN (44|65|67,7%)
Marko Markovic: PAN (Quereinsteiger)

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Bulls @ Invaders
In St. Pölten kämpfen die Salzburger darum, nicht als einziges Team ohne Sieg aus der Saison zu gehen. Außerdem sitzt in den Hinterköpfen der Mozartstädter sicher noch die dramatische Niederlage in der Silver Bowl 2009, in der sie einen 20-Punkte-Vorsprung gegen die Invaders noch hergegeben haben. Ob die Salzburger ein Laufspiel rund um Lukas Miribung (kein rushing TD bisher) entwickeln können, ist fraglich, aber QB Andreas Diwald könnte Miribung im Passspiel gegen die schlechteste Secondary der Liga durchaus zum Scheinen bringen. Und dann ist da noch der Joker WR Daniel White, der immer für Überraschungen sorgen kann. Die Invaders hingegen haben bewiesen, dass sie mit guter Strategie und selbst mit angeschlagenem Wunder-RB Germain Race gefährlich sein können. Ihr Nachtragsmatch-Sieg gegen die Black Lions war hochverdient, und das verletzungsbedingte Fehlen von WR Daniel Gloimüller (Handbruch) wird wohl Dominik Sandler zum #1 Target für Vincent Gay (bisher nur eine INT in der Saison) machen.

Redaktions-Orakel: (richtige|bisherige Tipps|percentage)
Walter Reiterer: INV (53|65|81,5%)
Jason Galanos: INV (50|65|77%)
Simon Traxl: INV (49|65|75,3%)
Christoph Wagner: BUL (47|65|72,3%)
Ida Kreutzer: BUL (44|65|67,7%)
Marko Markovic: INV (Quereinsteiger)

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Giants @ Raiders
Die beiden Verlierer des letztwöchigen EFL-Halbfinalweekends müssen nicht nur gegeneinander, sondern auch gegen den Frust ankämpfen. Die Raiders verloren ihren Krimi gegen die Adler knapp wegen eines fehlenden Kickers, die Giants gingen gegen die Vikings unter wegen einem Totalausfall aller drei Spielphasen. Die Giants können sich mit einem Sieg die Playoffteilnahme aus eigener Kraft sichern, dazu muss aber das gesamte Team eine 180-Grad-Wende zu letztem Sonntag machen: QB Chris Gunn darf dafür (wie schon in allen AFL-Spielen bisher) keine INTs werfen, HC Rick Rhoades muss RB Michael Andrew gegen die mit Abstand beste Laufdefense der Liga auch mal nach außen laufen lassen, und die Giants Defense muss wieder einmal tackeln, vor allem wenn man mit RB Tory Cooper jemanden stoppen soll, der bisher über 150 yards per game gelaufen ist. Die Raiders sind als sicherlich noch immer komplettestes Team der AFL Favorit in diesem Heimspiel, bei dem sie sich Heimrecht für die Playoffs sichern können. Das einzige, was ihnen üblicherweise in solchen Situationen im Weg steht, ist ihre eigene Überheblichkeit. Und vielleicht die Tatsache, dass sie die Giants unter Rhoades noch nie am Tivoli schlagen konnten.

Redaktions-Orakel: (richtige|bisherige Tipps|percentage)
Walter Reiterer: RAI (53|65|81,5%)
Jason Galanos: RAI (50|65|77%)
Simon Traxl: RAI (49|65|75,3%)
Christoph Wagner: RAI (47|65|72,3%)
Ida Kreutzer: GIA (44|65|67,7%)
Marko Markovic: RAI (Quereinsteiger)

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Vikings @ Dragons
Die Blue River Bowl war bisher fest in Drachen-Hand, und wegen der History und dem Heimvorteil sind hier die Dragons wohl leicht zu favorisieren. Mit Eric Marty stellen die Dragons den vermutlich besten QB der Liga, und gerade gegen den Pass ist die Vikings Defense deutlich anfälliger als gegen den Lauf. Zudem ist nicht sicher, ob Dragons RB Andrej Kliman spielen wird (Kollege Reiterer tippt auf ‚Ja‘). Die Vikings werden ihren üblichen, ausgewogenen Gameplan mit unerbittlichem Laufspiel über Josiah Cravalho und eingestreuten, aber wichtigen Passplays von Christoph Gross und der Allzweckwaffe Chauncey Calhoun (4 TDs letzten Sonntag) anpassen müssen, denn die Dragons haben heuer nicht nur die übliche Offense-Kapazität, sondern können Spiele auch dank einer erstarkten Defense gewinnen, wie schon die Raiders schmerzhaft zu spüren bekamen. Kuriosum am Rande: Die Dragons Passverteidigung ist die beste der Liga (130.4 erlaubte Yards pro Spiel) – und hat trotzdem als einzige noch keine Interception erzielt. Wenn die Vikings das Turnoverduell (üblicherweise eine ihrer Stärken) zu ihren Gunsten entscheiden können, wird das eine ganz knappe Angelegenheit im sicherlich mehr als gut besuchten Rattenfängerstadion. Die Donau fließt Richtung Wien, wenn die Dragons den Pokal fumblen, wird er von alleine dorthintreiben.

Redaktions-Orakel: (richtige|bisherige Tipps|percentage)
Walter Reiterer: VIK (53|65|81,5%)
Jason Galanos: VIK (50|65|77%)
Simon Traxl: DRA (49|65|75,3%)
Christoph Wagner: DRA (47|65|72,3%)
Ida Kreutzer: DRA (44|65|67,7%)
Marko Markovic: DRA (Quereinsteiger)

Mit der Heimrechtsentscheidung in der Blue River Bowl und dem Lions vs. Giants Fernduell um den letzten Playoffplatz wird diese letzte Runde also der höchst spannenden und ausgeglichenen AFL-Saison gerecht. Die Playoffs werden am 26. Juni ausgetragen, die Austrian Bowl XXVI folgt dann am 9. Juli am Innsbrucker Tivoli.
Marko Markovic ist Redakteur bei Football-Austria.
Sie erreichen ihn unter marko@football-austria.com.